напевно, і є найдавніша писемна згадка про Україну. Але нічого, крім назви людей, що
населяли землі, які в ті часи вважалися похмурим краєм світу, Гомер не говорить про
кіммерійців. Багато вчених тримаються думки, що кіммерійці вийшли із своїх прабатьківських
земель у нижньому Поволжі, перекочували низовинами Північного Кавказу й десь близько
1500 р. до н. е. з'явилися на Україні. Проте інші відкидають гіпотезу про міграцію й
стверджують, що кіммерійці були корінним населенням України. Так чи інакше, кіммерійці
населяли межиріччя Дону й Дністра аж до 7 ст. до н. е. Трохи згодом, під натиском інших
кочовиків зі сходу, вони відійшли до Малої Азії. Вичерпний аналіз небагатьох наявних нині
джерел схиляє істориків до цілого ряду висновків стосовно цих «споживачів кобилячого
молока», як їх називали греки: 1) кіммерійці були першими на Україні скотарями, що
перейшли до кочового способу життя; 2) вони опанували мистецтво їзди на конях і їхнє
військо складалося з вершників; 3) завдяки контактам із майстерними оброблювачами
металів на Кавказі вони започаткували на Україні добу заліза; 4) зростання ролі кінних воїнів
зумовило занепад великих родів і виникнення військової знаті.
Скіфи. Скіфи, які на початку VII ст. до н. е. з'явилися в українському степу, не лишилися
поза увагою більш розвиненої Середземноморської цивілізації, про що свідчать такі слова із
Старого заповіту: «Ось іде народ із північної країни... держить лук і короткий спис, жорстокий
він! Вони не зжаляться! Голос їх реве, як море, скачуть на конях, вишикувалися, як одна
людина... народ здалеку... народ давній... мови якого ти не знаєш... сагайдак його, як
відкрита домовина, всі вони люди хоробрі... він зжере твоє жниво і хліб твій, знищить синів і
дочок твоїх, зжере овець і корів твоїх, зжере виноград твій і смокви твої і зруйнує мечем міста
твої, на які ти покладаєш надію». Розоривши багато країн Близького Сходу, скіфи нарешті
осіли у степах Північного Причорномор'я, створивши перше на терені України велике
політичне об'єднання. У 5 ст. до н. е. «батько історії» грек Геродот відвідав Скіфію й описав її
населення. Це, без сумніву, були індоєвропейці, представники іраномовних кочовиків, що
тисячоліттями панували у Євразійських степах. Геродот описав кілька типів скіфів. На
правому березі Дніпра мешкали скіфи-орачі — землеробські племена, що були корінними
мешканцями цього краю і, напевно, взяли собі назву від кочовиків, котрі їх підкорили. Деякі
історики вважають, що вони були предками слов'ян.
Політична влада зосереджувалася в руках «царських» скіфів — кочовиків, що вважали
себе найчисленнішими й найкращими і змушували інших скіфів та нескіфські племена України
сплачувати їм данину. За їхніми зазіханнями стояло велике, добре озброєне й дисципліноване
кінне військо. Щоб розвивати в собі войовничі інстинкти, скіфські воїни мали звичай пити кров
першого вбитого ворога, робити з ворожих черепів прикрашені золотом і сріблом чаші,
знімати скальпи. Безжалісні до ворогів, ці кочовики були відданими в дружбі, яку цінували
понад усе. Скіфське суспільство було значною мірою дитям своєї епохи. Родовід ішов по
батьківській лінії, майно ділилося між синами, а полігамія була нормальним явищем. Разом із
померлим чоловіком часто вбивали й ховали його молодших жінок. Як свідчать розкішні
поховання скіфських царів у курганах, що й досі трапляються в українських степах, багаті
могили племінної знаті й водночас убогі могили простих людей, суспільно-економічне
розшарування стало досить помітним явищем серед «царських» скіфів. Крім награбованого у
війнах, основним джерелом багатств для них слугувала торгівля з грецькими колоніями у
Причорномор'ї. Своїм торговим партнерам скіфи пропонували товари, що ними згодом
уславиться українська земля: збіжжя, віск, мед, хутра, рабів. За це вони отримували вина,
ювелірні вироби, інші предмети розкошів, до яких у них уже розвинувся великий апетит. Про
це свідчать своєрідні прикраси, надзвичайно оригінальне за своїм стилем декоративне
мистецтво з характерними для нього мотивами тваринного св іту. Воно з великою
майстерністю відображає пластику оленів, левів, коней, що вражають граційністю й красою.
За доби скіфів Україна стала важливою, хоч і віддаленою частиною античної цивілізації
Середземномор'я. Через грецькі колонії у Причорномор'ї скіфи ввійшли у контакт із грецькою
цивілізацією й навчилися цінувати її. Водночас контакти зі світом Середземномор'я втягували
скіфів і в його конфлікти. У 513 р. до н. е. величезне військо перського царя Дарія захопило
землі нинішньої України. Проте, вдавшись до стратегії «спаленої землі», скіфи змусили його
ганебно відступити. Наприкінці V — на початку IV ст. до н. е. скіфи пішли на захід і підкорили
фракійців на Дунаї. Ця перемога виявилася для них зовсім непотрібною, бо віч-на-віч звела їх
із Філіппом Македонським, батьком Александра Великого. У 339 р. до н. е. македонці завдали
страшної поразки кочовикам. Це стало початком кінця скіфів. Десь через 100 років більшу
частину скіфів завоювали й асимілювали сармати — інше могутнє плем'я кочовиків зі сходу.
Тільки залишкам удалося сховатися в Криму, де їхні нащадки прожили до 3 ст. н. е.
Сармати. Майже протягом 400 років, від 2 ст. до н. е. до 2 ст. н. е.. у степах Північного та
Східного Причорномор'я панували сармати, які прийшли з Волги. Спочатку вони мирно
змішувалися з такими ж іраномовними скіфами, а також греками, що жили у Північному
Причорномор'ї. Проте під тиском ворожих племен зі сходу сармати ставали дедалі
агресивнішими. Зрештою вони підкорили скіфів, поглинувши у своїй масі велике число
простого люду. Як і всі кочові володарі українських степів, сармати становили не єдине
однорідне плем'я, а слабо пов'язаний союз споріднених і часто ворогуючих між собою племен,
8