тающим ударам по фашистской Германии. Ожесточен-
ные бои велись на Будапештском направлении. Надежды
военно-политического руководства фашистской Германии
на раскол антигитлеровской коалиции не сбылись. Тогда
Гитлер решил нанести удар на Западе, чтобы силой за-
ставить американо-английские правящие круги пойти на
уступки и заключить сепаратный мир. «Полагали, — пи-
шет К. Типпельскирх, — что этот успех сможет привести
к коренному изменению обстановки на Западе, вызовет,
возможно, серьезные политические разногласия между
Рузвельтом и Черчиллем, а в дальнейшем позволит суще-
ственно усилить оборону на востоке...»
185
Немецкое
командование предполагало главный удар нанести из
района Арденн в общем направлении на Антверпен и
разгромить союзные войска к северу от линии Антвер-
пен — Брюссель — Бастонь.
16 декабря три немецкие армии начали наступление.
Спустя три дня их танковые дивизии находились в 40 км
южнее Льежа и в районе Бастони, где окружили 101-ю
американскую воздушно-десантную дивизию. Основные
силы 106-й американской пехотной дивизии (около 8 тыс.
человек), окруженные восточнее Сен-Вит, сдались в
плен.
Удар гитлеровцев явился полной неожиданностью для
американо-английского командования. По свидетельству
Коула, еще в середине сентября «западные союзники чув-
ствовали, что победа очень скоро окажется в их ру-
ках»
186
. К этому времени на всем Западном фронте
у вермахта было около 100 исправных танков против
2 тыс. танков, которыми располагали передовые соедине-
ния союзников. Немецко-фашистские войска имели
570 самолетов, в то время как союзники — более 14 тыс.;
иными словами, западные союзники имели превосходство
в танках 20: 1, в самолетах — 25: 1
187
. Разведка союзни-
ков сообщала, что «организованное сопротивление под
руководством германского верховного командования,
вероятно, не продлится дольше 1 декабря 1944 г., а...
возможно, оно прекратится еще раньше»
188
.
Утратив инициативу, союзные войска с трудом сдер-
живали натиск противника. К концу декабря немцы рас-
ширили прорыв до 80 км по фронту и до 100 км в глуби-
ну, ко их резервы уже подходили к концу. Обстановка на
Восточном фронте, где в этот период находилось около
60% имевшихся у Германии боеспособных дивизий,
исключала возможность переброски их в Арденны. Зна-
171