Категория числа тесно связана с внеязыковой действительностью и отражает реальные отношения
между предметами, существующими в ней. Если предметы, явления в объективной действительности
имеют противопоставление: один – два и более таких же предметов, то и обозначающие их
существительные (конкретные существительные) имеют соотносительные формы
единственного/множественного чисел (дом – дома, тетрадь – тетради, чувство – чувства).
Исключение составляет только группа конкретных существительных, которые называют предметы,
содержащие две (и более) одинаковые части: ножницы, сани, ворота, брюки, шорты, а также
некоторые конкретные существительные, называющие отрезки времени: каникулы, сутки и пр. У этих
существительных, имеющих только форму множественного числа, противопоставление один –
несколько выражается сочетанием их с количественными числительными: "о д н и ножницы"– "п я т ь
ножниц", "о д н и сутки "–"т р о е суток" и т.д. Однако существуют такие предметы, явления,
которые счету не поддаются и не имеют противопоставления один – несколько. Это также находит
отражение в языке, но уже в том, что обозначающие эти предметы, явления существительные по числам
не изменяются, а имеют форму лишь одного числа – единственного или множественного.
Существительные, имеющие форму только единственного числа (singularia tantum)
К ним принадлежат существительные:
1. В е щ е с т в е н н ы е : аспирин, железо, кожа, молоко, пемоксоль, ртуть, целлофан, халва и др.
Они обозначают вещество, которое может быть измерено ("килограмм крупы", "пакет молока", "лоскут
кожи"), но счету не подлежит.
2. С о б и р а т е л ь н ы е : молодежь, мошкара, охрана (люди), паства, периодика, продукция,
казачество, сырье, техника (машины) и т.д.
3. О т в л е ч е н н ы е : бездуховность, веселье, волейбол, горе, детство, желтизна, загрязнение,
коммуникабельность, краснота, музыка, обязаловка, плаванье, прохлада, смятение, тьма, туфта,
химизация.
4. С о б с т в е н н ы е : географические наименования: Енисей, Монблан, Санкт-Петербург, имена:
Сквозник-Дмухановский, Хлестаков, Чацкий, Ньютон, Бисмарк, Чайковский; названия художественных
произведений: "Преступление и наказание", "Шинель" и т.д.
Существительные, имеющие форму только множественного числа (pluralia tantum)
К ним принадлежат некоторые существительные:
1. В е щ е с т в е н н ы е : дрожжи, духú, опилки, ошметки, помои, сливки.
2. С о б и р а т е л ь н ы е : деньги, джунгли, промтовары, хлопья.
3. О т в л е ч е н н ы е , обозначающие сложные или многократные действия, процессы, в которых
принимает участие несколько человек: бега, выборы, переговоры; похороны, смотрины; состояния
природы: заморозки, сумерки.
4. С о б с т в е н н ы е : Альпы, Будейовицы, Васюки, Жигули, Холмогоры.
Изменяемость или неизменяемость существительного по числам тесно связана с многозначностью.
Слово, имеющее несколько значений, в каждом из своих значений может по-разному относиться к
категории числа в зависимости от того, какое явление действительности им обозначается. Так,
существительное зерно, по данным словаря Ожегова (13-е изд.), имеет значения: 1. Плод, семя злаков; 2.
собир. Семена хлебных злаков; 3. Небольшой предмет, частица чего-н.; 4. перен. Ядро, зародыш чего-н.,
книжн. Примеры словаря, иллюстрирующие эти значения, показывают, как меняется отношение
существительного к категории числа: 1. – "Ржаное зерно", "кофе в зернах"– существительное
конкретное, изменяется по числам. 2 – "Хлеб в зерне"– собирательное существительное, имеет только
форму единственного числа. 3. – "Жемчужное зерно", "зерна крахмала"– в этом значении слово имеет
как единственное, так и множественное число: существительное конкретное. 4. – "Зерно истины"–
существительное отвлеченное, имеет только единственное число.