Природные духи связаны с лесом, водой, полем. В лесу обитал ле-
ший. Если он желал показаться людям, то являлся либо в облике великана,
ростом с деревья, либо старичка с мохнатыми руками, либо обыкновенно-
го человека, но без пояса или шапки (а одевать их прежде было обязатель-
ным). Если человек заблудился в лесу, то это злая проделка лешего. Леший
мог и просто попугать: страшно захохотать, сбить с толку. Встреча с ле-
шим не смертельна, но ничего хорошего не обещает.
Гораздо страшнее лешего был водяной. Его любимое жилище – глу-
бокие омуты и водовороты. Он представлялся голым стариком, облеплен-
ным тиной и водорослями. Леший любил зло подшутить – водяной топил
неосторожных купальщиков и вообще был зол и недружелюбен. Поэтому
люди, постоянно связанные с водой (например, работавшие на мельницах),
приносили водяному небольшие жертвы: сыпали хлебные крошки, таба-
чок.
С водою были связаны и русалки – водяные красавицы в венках из
водорослей и осоки. Их было много, и они водили хороводы не только по
берегам рек и озер, но и резвились в полях, качались на ветвях старых де-
ревьев. Опасность они представляли в основном для мужчин: их неземная
красота могла увлечь кого угодно, и соблазненный красотой русалки ста-
новился ее жертвой.
Среди домашних духов главным был домовой. Жил он где-то в доме:
под печкой, в чулане, под порогом, на чердаке. Он был покровителем се-
мьи и хозяйства, дружил с кошками и собаками. К людям он относился, в
общем, хорошо, но в плохом настроении мог устроить возню на чердаке
или навалиться на спящего и душить его. В хорошем настроении он любил
шутить: возьмет какую-нибудь вещь и спрячет, так что ее найти не могут.
Чтобы он не гневался, для него оставляли кашу, хлеб, табак. При переезде
в новый дом нужно было забрать с собой и «своего» домового. Его прино-
сили в горшке с углями или вместе с кошкой, которую первой впускали в
новое жилище.