Музыкальная деятельность Баха была в полном смысле многосторонней — композитор, органист,
клавесинист, скрипач, педагог, знаток инструментов, изобретатель. Хотя современники, вероятно, того и не
сознавали, признанное ими искусство Баха-исполнителя было всецело связано с его творческими
исканиями. Именно творческие замыслы толкали его на поиски новых приемов исполнения: на редкость
богатую регистровку на органе, развитое многоголосие на скрипке, требование плавности, певучести в игре
на клавикорде, нововведения в аппликатуре. Общим творческим складом определялся характер импро-
визаций Баха на органе и клавире, одновременно смелых, вдохновенных, порою патетических — и
стройных, совершенных по форме и полифонической технике. Немаловажное значение для Баха-
исполнителя имело и то, что он прекрасно знал конструкцию инструментов, в ряде случаев стремился сам.
усовершенствовать ее, тщательно изучал новые образцы. При экспертизе новых органов давал
практические советы мастерам, порою предлагал новшества в конструкции. Не удовлетворенный сильным,
но отрывистым и сухим звуком клавесина, певучим, но слабым звуком клавикорда, знакомый с ранними
образцами фортепиано, он сам делал неожиданные опыты в этой области: по его заказу был, например,
построен клавесин-лютня со струнами различной звучности (кишечными и металлическими). В доме Баха
имелось пять клавесинов. Но для собственных занятий он все же предпочитал клавикорд. Впрочем, его зву-
ковое воображение обгоняло технические возможности своего времени. Занимали Баха и струнные
инструменты: он изобрел viola pomposa — пятиструнный инструмент низкого регистра, нужный ему, по-
видимому, для рельефного выделения басовой партии в сопровождении арий. Для этого инструмента напи-
сана Бахом шестая сюита, присоединенная к пяти сюитам для виолончели соло.
Бах, несомненно, был замечательным педагогом — не школьным кантором, а учителем в самом
высоком значении этого слова. В его глазах не только «Органная книжечка», «Клавирная книжечка
Вильгельма Фридемана» (1720 — 1723), «Нотные книжечки для Анны Магдалены Бах», не только
Маленькие прелюдии и фуги, Инвенции и Французские сюиты, но и оба тома «Хорошо темперированного
клавира» и «Искусство фуги» имели педагогическое, образовательное значение. По словам учеников Баха
(в том числе его старших сыновей), он ранее всего занимался с ними игрой на клавишных инструментах,
сочиняя для этого небольшие пьесы (в исполнении которых добивался ясности удара и четкости пальцевой
техники), показывал тут же, как исполняются украшения, и сам много играл, в частности, из первого тома
«Хорошо темперированного клавира». Переходя к технике композиции, Бах сначала обучал правилам
генерал-баса в четырехголосном сложении, следил не только за гармонической логикой, но и за
плавностью голосоведения. И лишь после этого ученикам разрешалось приступать к сочинению
двухголосной фуги. Таким образом, Бах начинал с гармонии и лишь затем переходил к полифонии. При
этом он требовал, чтобы в полифоническом сочинении ощущалась ясная и естественная логика общего
развития при индивидуальности каждого из голосов в их совместной беседе. Для Баха-педагога работа
исполнителя над произведением, разбор его и наука о композиции сливались в одно целое. Создавая для
учеников свои инвенции, он надеялся приохотить играющих и к композиции. Ни отвлеченных
рассуждений, ни схоластики, ни догматизма не было в его занятиях. Объяснения его были просты, логичны
и вытекали из огромного собственного опыта, из практики. Судя по дальнейшему творческому развитию
сыновей Баха, его метод преподавания не стеснял художнической индивидуальности и позволял затем
каждому обретать самостоятельность и двигаться дальше своим путем.
Последние десять-двенадцать лет жизни Баха прошли для него как бы в тиши внутренней
сосредоточенности. Его мало затрагивало все, что касалось служебных обязанностей и взаимоотношений с
магистратом. Он отошел от руководства студенческим музыкальным обществом. И радости, и порою
горести его в значительной мере связаны были со вставшими на путь самостоятельной деятельности
старшими сыновьями. Младший из них Иоганн Кристиан был любимцем отца и особенно радовал его
своей музыкальной одаренностью. Сочинял Бах уже не так много, как раньше. Вместе с тем он стремился,
видимо, подвести некоторые итоги сделанного, составив в 1744 году второй том «Хорошо
темперированного клавира», вплоть до последних дней занимаясь редакцией старых сочинений, работая
над «Искусством фуги». В 1747 году Бах вступил в «Общество музыкальных наук», основанное в 1738 году
его учеником Л. К. Мицлером («Мицлеровское общество») в Лейпциге. Для этого он представил две
ученые работы: канонические вариации на хорал и тройной канон на шесть голосов.
Авторитет Баха как мастера, артиста, педагога к концу его жизни стоял у немецких современников
высоко; его чтили, он пользовался уважением. Но глубина его творческих прозрений оставалась еще не
постигнутой, сочинения за ничтожным исключением не изданными. Почти все, что при жизни Баха
появлялось о нем в печати, свидетельствовало о полном непонимании его художественных заслуг, самих
масштабов этого творческого явления. Умный и передовой по своим эстетическим воззрениям И.
Маттезон, хотя и высказывался о Бахе в общей форме весьма положительно, оставался все же равнодушен
к нему и лишь критиковал его гениальную кантату «Ich hatte viel Bekümmernis» за частности декламации.
Критик И. А. Шейбе писал о Бахе (в 1737 году, то есть после возникновения величайших созданий
композитора) как о превосходнейшем исполнителе на клавире и органе и — как об авторе напыщенных и
запутанных произведений, сложных, лишенных естественности, трудно исполнимых. По «тяжеловесной
работе» (!) Шейбе сопоставлял Баха с К. Лоэнштейном, известным представителем барокко в немецкой
литературе XVII века. Заблуждение критика хотя и непростительно, но до известной степени все-таки