Для перевода различных ионов в нейтральные атомы или группы атомов требуется различное
напряжение электрического тока. Одни ионы легче теряют свои заряды, другие труднее.
Степень легкости, с которой разряжаются (присоединяют электроны) ионы металлов,
определяется положением металлов в ряду напряжений. Чем левее стоит металл в ряду
напряжений, чем больше его отрицательный потенциал (или меньше положительный
потенциал), тем труднее при прочих равных условиях разряжаются его ионы (легче всего
разряжаются ионы Аu
3+
, Ag
+
; труднее всего Li
+
, Rb
+
, K
+
).
Если в растворе одновременно находятся ионы нескольких металлов, то в первую очередь
разряжаются ионы того металла, у которого отрицательный потенциал меньше (или
положительный – больше). Например, из раствора, содержащего ионы Zn
2+
и Cu
2+
, сперва
выделяется металлическая медь. Но величина потенциала металла зависит также и от
концентрации его ионов в растворе; точно также изменяется и легкость разряда ионов каждого
металла в зависимости от их концентрации: увеличение концентрации облегчает разряд
ионов, уменьшение – затрудняет. Поэтому при электролизе раствора, содержащего ионы
нескольких металлов может случиться, что выделение более активного металла будет
происходить раньше, чем выделение менее активного (если концентрация ионов первого
металла значительна, а второго – очень мала).
В водных растворах солей, кроме ионов соли, всегда имеются еще и ионы воды (Н
+
и ОН
-
). Из
них ионы водорода будут разряжаться легче, чем ионы всех металлов, предшествующих
водороду в ряду напряжений. Однако ввиду ничтожной концентрации водородных ионов при
электролизе всех солей, кроме солей наиболее активных металлов, у катода происходит
выделение металла, а не водорода. Только при электролизе солей натрия, кальция и других
металлов до алюминия включительно разряжаются ионы водорода и выделяется водород.
У анода могут разряжаться или ионы кислотных остатков или гидроксильные ионы воды. Если
ионы кислотных остатков не содержат кислорода (Cl
-
, S
2-
, CN
-
и др.), то обычно разряжаются
именно эти ионы, а не гидроксильные, которые теряют свой заряд значительно труднее, и у
анода выделяются Cl
2
, S и т.д. Наоборот, если электролизу подвергается соль
кислородсодержащей кислоты или сама кислота, то разряжаются гидроксильные ионы, а не
ионы кислородных остатков. Образующиеся при разряде гидроксильных ионов нейтральные
группы ОН тотчас же разлагаются по уравнению:
4OH → 2H
2
O + O
2
В результате у анода выделяется кислород.
Электролиз раствора хлорида никеля NiCl
2
Раствор содержит ионы Ni
2+
и Cl
-
, а также в ничтожной концентрации ионы Н
+
и ОН
-
. При
пропускании тока ионы Ni
2+
перемещаются к катоду, а ионы Cl
-
– к аноду. Принимая от катода
по два электрона, ионы Ni
2+
превращаются в нейтральные атомы, выделяющиеся из раствора.
Катод постепенно покрывается никелем.
Ионы хлора,достигая анода, отдают ему электроны и превращаются в атомы хлора, которые,
соединяясь попарно, образуют молекулы хлора. У анода выделяется хлор.
Таким образом, у катода происходит процесс восстановления, у анода – процесс окисления.
Электролиз раствора йодида калия KI
Йодид калия находится в растворе в виде ионов К
+
и I
-
. При пропускании тока ионы К
+
передвигаются к катоду, ионы I
-
– к аноду. Но так как калий стоит в ряду напряжений гораздо
левее водорода, то у катода разряжаются не ионы калия, а водородные ионы воды.
Образующиеся при этом атомы водорода соединяются в молекулы Н
2
, и таким образом у
катода выделяется водород.
По мере разряда ионов водорода диссоциируют все новые молекулы воды, вследствие чего у
катода накапливаются гидроксильные ионы (освобождающиеся из молекулы воды), а также
ионы К
+
, непрерывно перемещающиеся к катоду. Образуется раствор КОН.