И хорошо, что Альберт Кессельринг не обладал даром дальновидения, потому что Эрвин
Роммель занимался именно тем, что катался через линию фронта туда и обратно.
«Садимся в автомобиль, Байерлейн, я отправляюсь к Бир-Хакейму», — приказал он.
Вот так полковник Фриц Байерлейн приступил к исполнению обязанностей начальника
штаба Танковой армии «Африка» {54}. И поступок, и заявление были характерны для
нового начальника Байерлейна. В словах Роммеля не было ни теплоты, ни дружелюбия,
ни фальшивых любезностей, вроде поздравлений с новой должностью. Вообще ничего.
Эти два человека были знакомы еще с 20-х годов, они вместе служили в Дрездене в
пехотной школе, но эти дни остались в далеком прошлом. Теперь Байерлейн был всего
лишь одним из подчиненных, от которого ожидали точного и усердного исполнения своих
обязанностей. А если он не проявит требуемых качеств, его отправят назад в Германию
«на верблюде». (В первые дни существования Африканского корпуса Роммель отправил
назад нескольких офицеров Генерального Штаба, двух командиров полков, командира
дивизии и собственного начальника штаба. Все они проявили либо нехватку
способностей, либо недостаточную исполнительность.)
Роммель не ожидал серьезного сопротивления от 1-й бригады Свободной Франции в Бир-
Хакейме. Вероятно, он поверил заявлениям пропаганды, которая объявила французских
солдат «мятежниками» и «авантюристами», но уж никак не первоклассными бойцами.
Неспособность итальянцев взять Бир-Хакейм Роммель приписывал неумелости и нехватке
наступательного духа у наследников римских легионов. (Это мнение оказалось
совершенно неправильным. Позднее выяснилось, что вся местность вокруг Бир-Хакейма
буквально усеяна сгоревшими итальянскими танками.) В любом случае, сначала он
отправил на штурм Бир-Хакейма немецкую 90-ю легкую дивизию и итальянскую
моторизованную дивизию «Триесте». Их тыл от атаки британских танков прикрывали
удерживающие «Котел» войска германского Африканского корпуса и дивизия «Ариете».
Несмотря на решение использовать свои танковые части в основном для обороны, Лис
пустыни просто не мог держаться пассивно. 2 июня он отправляет 21-ю танковую
дивизию для пробного удара на север. Там она атакует Эльвет-эт-Тамар, и соединение
«Стопкол» в беспорядке откатывается к Акроме. 4-я бронетанковая бригада попыталась
вмешаться, и один из ее полков был уничтожен. Когда дивизия Бисмарка вернулась, она
уничтожила 19 «Грантов», 8 полевых орудий, 2 самоходные артиллерийские установки, не
понеся никаких потерь.
Тем временем, 2 июня 90-я легкая дивизия и итальянская дивизия «Триесте» начали
прощупывать оборону Бир-Хакейма. Генерал Пьер Кёниг, командир 1-й бригады
Свободной Франции, отверг обычное предложение капитулировать. Однако войска Оси
так и не приступили к штурму. Вместо этого они решили ослабить позиции французов
бомбардировками с воздуха. Но полетам 2 июня помешала песчаная буря, а на следующий
день над Бир-Хакеймом состоялись несколько воздушных боев. Пикирующие
бомбардировщики Ju-87 с воющими сиренами постоянно атаковали позиции французов, в
то время как истребители-бомбардировщики КВВС охотились за легко бронированными
машинами немецкой и итальянской дивизий. Истребители обоих противников пытались
помешать этим действиям. Кроме того, ПВО Бир-Хакейма оказалась довольно сильной. В
первые два дня воздушных боев Люфтваффе потеряли 13 самолетов (10 пикировщиков Ju-
87, 1 бомбардировщик Ju-88 и 2 истребителя Ме-109). Королевские ВВС потеряли тоже 13
самолетов, итальянцы потеряли 3 машины. 9 немецких пикировщиков были сбиты
южноафриканской истребительной эскадрильей, несмотря на то, что их сопровождал
лучший ас Северной Африки лейтенант Ханс-Иоахим Марсель. Впрочем,