Ритчи, Окинлек сместил его начальника штаба сэра Артура Смита (который оставался на
этом посту со времен Уэйвелла), и начальника разведки бригадного генерала Джона
Ширера. Смита заменил генерал Т.С. Корбетт, ранее командовавший IV корпусом в
Ираке. Ширера сменил полковник (позднее генерал-майор) Фрэнсис де Гинган {27}
После стычки у Бенгази Годвин-Остин был настолько разочарован методами
командования Ритчи, что попросил Окинлека освободить его от должности {28}.
Главнокомандующий сделал это, и, как писал Барнетт, «8-я Армия потеряла способного,
сильного генерала и уважаемого человека...» {29}
У.Г.Э. Готт, ветеран войны в пустыне и бывший командир 7-й бронетанковой дивизии,
заменил Годвин-Остина на посту командира XIII корпуса 6 февраля. А в конце месяца сэр
Фрэнк Мессерви, бывший командир 4-й индийской дивизии, заменил генерал-майора
Дж.К. Кэмпбелла (который погиб, когда его бронеавтомобиль перевернулся возле прохода
Хальфайя) в качестве командира 7-й бронетанковой. Оба назначения оказались
неудачными {30}.
Генерал-майор сэр Фрэнк Мессерви был строевым офицером, известным своей дерзостью
и бесстрашием. Его описывали как «высокого, атлетически сложенного человека, на лице
которого ясно читалась целеустремленность» {31}. Он также был глубоко религиозен, и
это чувство помогало ему поддерживать ставшую легендарной отвагу. Но на сэра Фрэнка
весной и летом 1942 года обрушилась череда неудач. Старый солдат индийской армии, в
годы Первой Мировой войны он служил в кавалерии, сражался на Соме, в Палестине,
Сирии и Курдистане. Еще молодым человеком во время учебы в Итоне он прославился
своими эскападами. В 1927 году он женился на Патриции Куртни, дочери армейского
полковника, успокоился и зажил мирной и счастливой семейной жизнью. Когда началась
война, у полковника Мессерви была 9-летняя дочь и двое сыновей — 5 и 2 лет. Но, как и
большинство отцов, он просто обожал свою дочь.
После того как Мессерви помог сформировать и обучить 5-ю индийскую дивизию, его
направили в Африку, где он командовал иррегулярным «Газельим Соединением»
численностью около 1000 человек в Судане и Эритрее, отличившись в боях. В 1940 году
он получил звание бригадного генерала и стал командиром 9-й индийской бригады в
составе 5-й индийской дивизии. В конце апреля он стал генерал-майором и был назначен
командиром 4-й индийской дивизии, которой командовал во время операции
«Крусейдер».
А в это время Розмари Мессерви случайно выпала из окна в школе и серьезно повредила
спину. Один позвонок был сломан, еще несколько сместились. Ее отец был страшно
испуган, так как дочь могла остаться инвалидом на всю жизнь.
26 февраля, когда в аварии погиб Джок Кэмпбелл, сэр Фрэнк летел на самолете в Индию,
где должен был принять командование 1-й индийской бронетанковой дивизией. Хотя ему
приказали как можно быстрее возвращаться в Африку, Мессерви добрался до Калькутты
на другой стороне полуострова, где в госпитале лежала его дочь. Вид несчастной девочки,
лежащей в гипсе и растяжках, был просто ужасен, и измотанный в боях отец вынес это с
огромным трудом. Мессерви покинул Индию в подавленном состоянии. Вдобавок ко всем
прочим беспокойствам японцы начали наступление на Индию с востока, и в любой
момент могли начаться бомбежки Калькутты. В мае 1942 года у командира «Пустынных
крыс» оказалось много забот, может быть, даже слишком много. Его сердце рвалось на
восток, а приказ гнал его на запад, как раз в те решительные дни, когда Эрвин Роммель
обрушился на линию Газала.