итальянцы пробили в минных полях, обстреливаются из Гот-эль-Уалеба, который
обороняет 150-я бригада и 44-й танковый полк. Роммель удивился. «А мы об этом и не
подозревали», — заявил начальник штаба Африканского корпуса полковник Фриц
Байерлейн. Этот укрепленный пункт следовало уничтожить.
То, что командование Оси даже не подозревало о наличии 150-й бригады, поставило
Африканский корпус в положение, когда ему предстояло победить или умереть. Роммель
выразился категорически: «Гот-эль-Уалеб следует захватить, а 150-ю бригаду
уничтожить». После первых пробных атак главная битва развернулась 31 мая.
Англичане тоже понимали, что происходит, и Королевские ВВС сосредоточили свои
усилия на уничтожении вражеских грузовиков и бензовозов, пытающихся пробраться по
коридорам в минных полях. Эти узкие коридоры, названные «Петер» и «Пауль»,
разделяли 10 миль, и они выходили севернее и южнее позиций 150-й бригады. Разумеется,
Люфтваффе постарались помешать английской авиации, и над линией Газала разыгралось
несколько воздушных боев. ВВС Пустыни потеряли около дюжины самолетов, однако
налет бомбардировщиков «Бостон» нанес тяжелые потери транспортной колонне,
формируемой к западу от минных полей.
Попытка Ритчи нанести 30 мая решающий удар провалилась с треском. Роммель ожидал,
что противник попытается уничтожить Африканский корпус в «Котле» путем
массированной атаки всех имеющихся британских танковых частей, но ничего подобного
не случилось. Командиры 2-й и 22-й бронетанковых бригад заметили, что противник
отошел в «Котел», и решили атаковать, однако их танки попали под плотный огонь и
понесли тяжелые потери, в основном от действий дивизии «Ариете». Потом у англичан
кончились боеприпасы, и они были вынуждены отойти под прикрытием дымовых завес. В
защиту командиров следует сказать, что теперь их бригады имели не более трети
первоначальной численности, так как еще раньше были изрядно потрепаны.
С германской стороны основную тяжесть боя вынес на себе 3-й батальон 115-го панцер-
гренадерского полка 15-й танковой дивизии под командованием майора Курта Эле. (Эта
часть ранее являлась 15-м мотоциклетным батальоном. Однако в пустыне мотоциклы
оказались совершенно бесполезны, поэтому батальон превратили в пехоту.) Майор Эле
стоял перед генералом Нерингом, когда со стороны солнца внезапно выскочил британский
истребитель-бомбардировщик. Все бросились на землю, однако одна пуля пробила
правую руку Эле, разорвав артерию. Когда майор поднялся и отдал честь генералу,
попытавшись доложить, что ранен, командующий Африканским корпусом в ужасе
отшатнулся. Кровь, хлещущая из раны, залила ему все лицо.
Курту Эле была оказана первая помощь, и его эвакуировали в госпиталь в Дерне, куда он
прибыл, потеряв сознание. Врачи даже подумали, что он умер.
В этот день был также ранен полковник Вестфаль. Но, в отличие от Эле, он мог винить в
этом лишь самого себя. Он ехал вместе с Роммелём, который хотел лично осмотреть
укрепления Гот-эль-Уалеба, чтобы удостовериться, что пикировщики бомбят нужные
цели. По пути Роммель и Вестфаль заспорили, и Роммель позволил себе некоторую
грубость. Они осматривали поле боя, находясь рядом с легко бронированной
разведывательной машиной, когда англичане открыли артиллерийский и минометный
огонь. Роммель сразу нырнул под защиту брони и крикнул Вестфалю, чтобы тот сделал то
же самое. Однако обиженный полковник не спешил. Внезапно рядом с броневиком
прогремел взрыв. Вестфаля подбросило в воздух и отшвырнуло в сторону. Вдобавок он
получил осколок в бедро. Разведывательная машина немедленно умчалась. К счастью для