Митчем Сэмюэль У., Рольф Дэвид. Война в Северной Африке 1942-1943
Подождите немного. Документ загружается.
«Обстрел не прекращался ни на минуту, повсюду пылали машины. Противник, орудия
которого находились за линией горизонта, мог исключительно точно направлять огонь на
скучившуюся массу людей и автомобилей в «Котле»... После этого позади нас с юга
появилась длинная колонна (это была 90-я легкая дивизия), и это решило судьбу
несчастной бригады...» — вспоминал один из уцелевших.
Тем временем с севера нанесла удар 21-я танковая дивизия. Капитан Рипольд, командир
роты 5-го танкового полка, особенно отличился, командуя танковой атакой северного
фаса окруженной группировки. Поэтому генерал Неринг, который сопровождал танки на
своем «кюбельвагене», рекомендовал наградить Рипольда Рыцарским Крестом. (Рипольд
получил эту награду, но лишь посмертно, так как погиб в бою 16 июня.)
Когда германские танки нанесли последний удар, солдаты разведывательного полка
попытались уничтожить их в ближнем бою, но были расстреляны из пулеметов немецкой
пехотой. Вскоре осталось лишь одно противотанковое орудие, но при нем не было
расчета — артиллеристы или погибли, или разбежались. Полковник де Грац, чья машина
уже горела, сам стал к орудию, но тоже был убит, прежде чем успел сделать хотя бы один
выстрел. Вскоре вся 10-я индийская бригада была уничтожена. Практически все ее
машины горели, в небо поднимались клубы густого черного дыма. Но даже после этого
Южно-Ноттингемские гусары попытались занять круговую оборону и как-то удержаться.
Их орудия были направлены во все стороны. Когда появились немецкие танки и атаковали
их со всех сторон, тяжелые пушки и пулеметы открыли огонь. Танк полковника Сили был
подбит и загорелся. Раненный полковник вместе с адъютантом выбрался из машины, но
позднее скончался в германском полевом госпитале. Из более чем 5000 человек 10-й
индийской бригадной группы спасся только один офицер. Спустя 6 месяцев он вернулся в
«Котел» и нашел поле боя нетронутым. Артиллеристы Южно-Ноттингемских гусар все
еще оставались на своих местах. Они погибли до последнего человека.
Вечером Неринг сообщил о захвате 3100 пленных, 96 пушек и 37 противотанковых
орудий. Считать мертвых он даже не потрудился. Группа поддержки 22-й бронетанковой
бригады была уничтожена, как и 4 полка артиллерии и 1-я индийская бригадная группа.
Были истреблены два батальона 9-й индийской бригады; 21-я индийская бригада потеряла
батальон и все противотанковые орудия. Среди пленных оказался бригадный генерал
Десмонд Янг из индийской дивизии. Роммель захватил в плен человека, который позднее
станет его лучшим биографом.
Тем временем 8-я Армия понемногу просто разваливалась. В течение дня 4-я
бронетанковая бригада проходила переформирование вблизи высоты 209 после
понесенных тяжелых потерь, а потом вернулась в распоряжение Мессерви. Теперь под его
командованием находились все 3 британские бронетанковые бригады. Но все они были
изрядно потрепаны, особенно 22-я бронетанковая, которая была отведена в резерв и
находилась северо-восточнее укрепленного пункта Найтсбридж. 2-я бронетанковая
совершила попытку пробиться к «Котлу», но столкнулась с частями 21-й танковой
дивизии на хребте Сидра и не смогла продвинуться дальше. 4-я бронетанковая должна
была вступить в бой между Бир-эль-Аслагом и Бир-эль-Харматом — далеко к югу от
«Котла», но вышла в указанный район лишь к вечеру, когда в окружении уже все было
кончено. 4-я бригада сумела найти британского майора — единственного человека,
который уцелел из всей группы поддержки 22-й бронетанковой. Немцы заявили, что
уничтожили или захватили 115 танков и бронеавтомобилей в «Котле». Эти цифры были
достаточно близки к истине. Количество британских крейсерских танков сократилось с
300, имевшихся ночью 4 июня, до 132 к утру 7 июня. Об этой битве Роммель отозвался
так:
«Как я и ожидал, британское командование не двинуло в бой крупные силы двух дивизий
на линии Газала, чтобы создать второй Schwehrpunkt (точка главного удара) на фронте 21-
й танковой дивизии. Не были задействованы и подразделения 2-й южноафриканской
дивизии. В критический момент битвы следует бросить в бой все имеющиеся силы. В чем
смысл превосходства в силах, если противник может громить твои соединения по частям,
одно за другим? Если противник имеет возможность сосредоточить превосходящие силы
в решающем пункте?»
А чем занимались остальные соединения 8-й Армии, пока немцы уничтожали ее танковые
части и 5-ю индийскую дивизию?
6 июня генерал Ритчи окончательно распростился с идеей наступать на запад с линии
Газала, хотя именно на таких действиях некоторое время назад настаивал Окинлек. Он
передал этот приказ генералу Готту, который принял ударное соединение: бригадную
группу из состава 1-й южноафриканской дивизии. Генерал Пинаар получил всего
несколько часов для подготовки атаки, которую ему пришлось проводить без поддержки
танков и артиллерии.
Готт и Пинаар были очень разными командирами и очень разными людьми. Пинаар
отличился в Абиссинии как умелый и изобретательный тактик, однако он был
пессимистом по натуре. Он обладал характерным для африканеров неуважением к власти
и любил взвешивать все мельчайшие детали, прежде чем начать действовать. «Стрэйфер»
Готт был более оптимистичен. Они дважды встречались 6 июня. Никто не знает, о чем
шла речь на этих совещаниях, однако Пинаар дал понять, что не намерен торопиться с
атакой.
Согласно плану Пинаара, 7 июня с 4.45 до 5.30 по одной роте каждой из его 3 бригад
должны были начать наступление на фронте протяженностью 15 миль. Они должны были
продвинуться на глубину от 2 до 6 миль. После этого специальное диверсионное
соединение (2 пехотные роты и 9 бронеавтомобилей) должно было выйти на вражеские
коммуникации.
Атакующие натолкнулись на итальянские дивизии «Сабрата» и «Тренто», а также на
немецкую 15-ю стрелковую бригаду, и ничего не добились. Южноафриканцы потеряли
280 человек, из них 150 пропали без вести. Готт позднее категорически заявлял, что
Пинаар мог прорваться и смять северный фланг войск Оси, но в сложившихся
обстоятельствах это было более чем сомнительно. Даже собственный боевой приказ Готта
называл все это «рейдом», а не «прорывом». Пинаар так и не получил времени
подготовить настоящую атаку.
* * *
Пока Роммель продолжал уничтожать и перемалывать одну британскую часть за другой,
британские генералы впали в состояние растерянности и паралича. Между генералом
Мессерви и бригадным генералом Рентоном состоялся следующий диалог:
«И что мы будем делать дальше в ходе боя?» — спросил Рентой.
«Хотел бы я знать. Единственное, что я могу приказать — драться с немцами там, где вы
их встретите», — ответил командир знаменитых Пустынных крыс.
Тем временем на первой неделе июня в район боев прибыли главные силы 10-й индийской
дивизии генерал-майора Т.У. Рииза. 21-я бригада бригадного генерала Дж.Дж. Пэрвиса
была послана охранять важную базу Королевских ВВС в Гамбуте. 20-я бригада
бригадного генерала МакГрегора была выдвинута, чтобы занять 3 укрепленных пункта,
прикрывающих Тарик-Капуццо и дорогу от Эль-Адема. 25-я бригада бригадного генерала
Р.Г. Маунтина была послана охранять проход Соллум. Англичане явно намеревались
оборонять всю территорию до Тобрука и опасались, что Роммель может перерезать их
коммуникации, ведущие в Египет, или атаковать Гамбут, чтобы лишить их авиационной
поддержки. Но в это время Лис пустыни не думал о Тобруке. Он приготовился повернуть
на юг, чтобы покончить с гарнизоном Бир-Хакейма раз и навсегда.
Падение Бир-Хакейма
Эрвин Роммель понимал, что не получит полной свободы маневра до тех пор, пока 1-я
бригада Свободной Франции будет удерживать Бир-Хакейм у него в тылу. Хотя Роммеля
частично отвлекали бои в «Котле», он все-таки отправил довольно крупные силы для
штурма Бир-Хакейма. Однако Бир-Хакейм выдержал несколько атак и, судя по всему,
отнюдь не собирался сдаваться. «Этот проклятый Бир-Хакейм!» — снова и снова в
сердцах поминал Роммель. Дважды он предрекал падение укрепленного пункта, и дважды
ошибался. Гарнизон все еще отражал любую попытку атаки.
Бир-Хакейм защищал генерал Пьер Кёниг. Его 1-я бригада Свободной Франции имела
3600 человек, 26 полевых орудий, 62 противотанковых орудия, 44 миномета и зенитный
батальон. В состав гарнизона входил также батальон евреев. Со 2 по 9 июня немецкие
самолеты 1300 раз атаковали укрепления. Однако минные поля были исключительно
плотными, а французы оказывали жесточайшее сопротивление. Раз за разом 90-я легкая
дивизия и дивизия «Триесте» откатывались назад. Два взвода 288-го специального
подразделения (из состава 90-й легкой дивизии) сумели за 8 дней продвинуться всего на
800 метров, потеряв при этом две трети личного состава. Немецкие пикировщики вели
непрерывные атаки, несмотря на ожесточенные споры между Роммелём и Кессельрингом
относительно методов воздушной поддержки. ВВС Пустыни перехватили 7 налетов и
сбили 23 пикировщика, но воздушные бои не прекращались, и немецкие истребители тоже
не бездействовали. С начала битвы и до 10 июня Королевские ВВС сообщили о потере 76
самолетов против 58 самолетов, потерянных авиацией Оси.
Ночью 6/7 июня 90-я легкая дивизия, наконец, сумела снять несколько линий мин. На
следующее утро началось генеральное наступление, которое поддержала Боевая группа
Вольц, подошедшая из «Котла». И в очередной раз наступление было отбито
французскими защитниками Бир-Хакейма.
8 июня Роммель потребовал захватить Бир-Хакейм сегодня же ночью. Чтобы сделать это,
он свел подкрепления в новую Боевую группу Хеклер. В это соединение вошла
значительная часть 3-го и 200-го инженерных танковых батальонов и 900-го
моторизованного инженерного батальона, которые ранее планировалось использовать для
высадки морского десанта в тылу линии Газала. Но Роммель отказался от этой идеи, и
войска освободились. Он приказал полковнику Хеклеру, начальнику инженерной службы
Танковой армии, расчистить минные поля, чтобы 90-я легкая дивизия смогла добраться к
дотам французско-еврейского гарнизона и уничтожить их. Ночную атаку поддерживали
крупные силы Люфтваффе: 45 пикировщиков Ju-87, 10 истребителей-бомбардировщиков
Me-110, 3 бомбардировщика Ju-88 в сопровождении 54 истребителей Me-109. Для
поддержки атаки были привлечены 2 пехотные боевые группы и 190-й полк
моторизованной артиллерии. Хеклер добился серьезного успеха и сумел подойти на
расстояние 500 ярдов к главным позициям французов, захватив пленными большую часть
еврейского батальона.
На следующий день ОКВ прислало Роммелю приказ, касающийся «многочисленных
германских политических эмигрантов» (то есть евреев), сражавшихся на стороне
Свободной Франции. Приказ гласил: «Фюрер приказывает уничтожать таковых безо
всякого исключения. Их следует беспощадно убивать в ходе боя. Если этого не
произошло, их надлежит расстреливать сразу после боя, незамедлительно и поголовно,
согласно приказу первого же германского офицера. Никаких отсрочек смертной казни.
Любые письменные распоряжения согласно этому приказу строго запрещены. Командиры
должны получать только устные инструкции».
Никто в армии Роммеля не слышал об этом приказе, и в документах после войны не было
найдено ни одной копии. Как и другие приказы, которые не устраивали Роммеля, этот
тоже просто исчез. Очевидно, генерал просто сжег свою копию документа, никому ее не
показав, и никогда о нем не упоминал. С евреями обращались достаточно гуманно, и они
были переданы итальянцам, которые обращались с ними, как с обычными
военнопленными.
9 июня Хеклер возобновил атаку, но опять был отброшен. Сам полковник был ранен,
когда его автомобиль налетел на мину.
Роммель был в бешенстве. «Этот проклятый Бир-Хакейм стоит мне слишком дорого! Я
намерен бросить его. Мы двинемся прямо на Тобрук!» — кричал он. Ни разу за последний
год он не забывал о Тобруке.
Однако полковник Хеклер уперся. «Герр генерал-полковник, дайте мне батальон
немецкой пехоты для продолжения штурма. Мы уже захватили несколько дотов, и я
убежден, что мы сможем довести битву до победного конца».
Усилием воли Роммель подавил свое раздражение. После короткого совещания с
полковником Байерлейном он приказал Боевой группы Бааде (главные силы 115-го
панцер-гренадерского полка подполковника Эрнста-Гюнтера Бааде из состава 15-й
танковой дивизии) двинуться на юг из «Котла». Подполковник Бааде, очень способный
офицер, хотя и не без странностей (несколько раз он шел в бой, надев шотландскую юбку-
килт и держа в руках меч) {56}, руководил действиями своих солдат при штурме позиций
генерала Кёнига с обычным мастерством. Ему оказали большую помощь пикировщики.
Он захватил высоту 186 к северу от Бир-Хакейма. С нее хорошо просматривались все
французские позиции.
Хотя ночью потрепанная 7-я моторизованная бригада Рентона доставила гарнизону
продукты, воду и боеприпасы и забрала раненых, потеря высоты 186 предрешила падение
Бир-Хакейма. Британский XXX корпус 9 июня попытался как-то облегчить положение
осажденного гарнизона, послав несколько колонн из состава 7-й моторизованной, 29-й
индийской пехотной бригад и 4-й бронетанковой дивизии, чтобы отвлечь внимание
Роммеля. Им действительно удалось оттянуть на себя часть сил 90-й легкой дивизии, но
кольцо вокруг крепости продолжало сжиматься. На следующий день 40 пикировщиков и
20 бомбардировщиков Ju-88 сбросили на Бир-Хакейм около 130 тонн бомб. На сей раз
КВВС не смогли прорвать немецкое истребительное прикрытие. Тем временем на земле
гренадеры 90-й легкой дивизии, атаковавшие без поддержки танков, прорвали главный
оборонительный периметр. Роммель сообщил ОКВ, что Бир-Хакейм падет на следующий
день. Какое-то время фельдмаршал Кессельринг убеждал Роммеля задействовать более
крупные силы, в том числе танки, чтобы ускорить захват крепости. Однако Лис пустыни
знал, что британские танковые пока еще существуют, хотя и были изрядно потрепаны.
Роммель желал сохранить танки для действий на более открытой местности и не желал
губить их на минах вокруг Бир-Хакейма. Дальнейшие события показали, что он был прав.
Вечером Пьер Кёниг радировал Ритчи: «Мы больше не можем держаться. Противник у
стен моего штаба». Командующий 8-й Армией понял, что наступил конец. Он приказал
французскому генералу постараться ночью вырваться из окружения.
Рано утром 11 июня германские радисты перехватили сообщение, что гарнизон готовится
к прорыву. 1-я бригада Свободной Франции была атакована в тот момент, когда она
проходила через узкий коридор. И все-таки более половины бригады удалось спасти, хотя
французы потеряли 24 пушки и много автомобилей. Из 3600 человек гарнизона примерно
2300 прорвались к своим, в том числе 200 раненых. Генерал Кёниг был среди тех, кто
спасся. По иронии судьбы именно он после войны стал военным губернатором
французской зоны оккупации в Германии.
На следующее утро 90-я легкая дивизия все-таки захватила Бир-Хакейм. В руки к немцам
попали около 1000 пленных, многие из которых были ранены. Они также захватили 24
пушки и «сотни» автомобилей. «Африканцы» обращались с новыми пленными с
величайшим уважением. Французы заслужили всеобщее восхищение в ходе упорной
борьбы с многократно превосходящими силами противника.
Глава 5.
Найтсбридж и прорыв к Прибрежной дороге
К 11 июня 1942 года, через 2 недели после начала своего наступления, Эрвин Роммель
еще не выиграл битву, и дорога на Тобрук оставалась закрытой, хотя главная
оборонительная позиция союзников была прорвана. Во время передышки, обеспеченной
боями за Бир-Хакейм, британская 8-я Армия восстановила свой левый фланг, который
теперь был обращен фронтом на юг, а не на запад. Ключевыми пунктами новой линии
обороны стали: укрепрайон 69-й бригадной группы на линии Газала; укрепленный пункт
Найтсбридж, который представлял собой квадрат со стороной 2 мили, занятый частями
201-й гвардейской бригады; укрепленный пункт Эль-Адем, который обороняла 29-я
индийская бригадная группа. Британский левый фланг опирался на оборонительный
периметр Тобрука, который был расширен на юго-запад, чтобы включить в себя холм
Карьер, самую высокую точку Рас-эль-Медавара, входящего в хребет Акрома. Его
удерживала 2-я южноафриканская дивизия.
Между линией Газала и укрепленным пунктом Найтсбридж находились несколько
промежуточных опорных пунктов, в том числе В. 154 (так называемый «Пост Уильяма») и
Эльвет-эт-Тамар («Пост Беста»), которые удерживали подразделения 1-й
южноафриканской дивизии, а также высота 187, которую 10 июня у 69-й бригады принял
1-й Вустерский полк. Все они имели развитую систему полевых укреплений и были
прикрыты минными полями. С Найтсбриджем эти позиции связывал хребет Ригель,
который занимал Шотландский гвардейский батальон из состава 201-й гвардейской
бригады. Он был усилен полевой и противотанковой артиллерией южноафриканцев.
Позади главной оборонительной позиции находилась высота 209 и высота Акрома —
последние оборонительные позиции перед береговой террасой и морем. Каждую высоту
занимала усиленная рота из состава 2-го шотландского трансваальского.
Хотя 26 мая 8-я Армия потеряла 4 бригады, она еще имела достаточно пехоты, чтобы
укрепить свой южный фланг. Более важным было то, что армия располагала и танками,
чтобы поддержать пехоту. В пустыне ни одна оборонительная линия, какой бы сильной
она ни была, не может считаться надежной, если в тылу не расположен танковый резерв.
Англичане имели все, что требуется. К 11 июня в распоряжении Ритчи еще имелись 330
исправных танков, в том числе 250 крейсерских и 80 пехотных. Эти цифры не слишком
расходятся с детальным рапортом от 12 июня. 2-я бронетанковая бригада сообщила, что
имеет 45 танков (17 «Грантов», 25 «Крусейдеров» и 3 «Стюарта»). 4-я бронетанковая
имела 95 исправных танков (39 «Грантов» и 64 «Стюарта»). 22-я бронетанковая имела 34
«Крусейдера», 27 «Грантов» и 5 «Стюартов». Таким образом, три бронетанковые бригады
8-й Армии в общей сложности насчитывали 206 танков: 83 «Гранта», 64 «Стюарта» и 59
«Крусейдеров». Кроме того, переформированная 32-я армейская танковая бригада имела
63 пехотных танка, а 7-я моторизованная бригада имела эскадрон «Стюартов» — 16
танков. О численности 1-й армейской танковой бригады нет сведений, однако она
наверняка имела не менее 50 танков, а может быть, и больше. Отсюда следует, что 8-я
Армия располагала 340 танками (на 20 больше, чем было сообщено позавчера). В любом
случае, войска союзников несколько превосходили Танковую армию по количеству
танков.
На 11 июня две танковые дивизии Африканского корпуса имели в общей сложности 124
танка: 83 танка T-III, 27 танков T-III J, 8 танков T-IV и 6 танков T-IV F2. Роммель также
имел 25 устаревших T-II и примерно 60 безнадежно скверных итальянских танков
дивизии «Ариете» плюс неизвестное количество трофейных британских танков. Но в
целом он уступал противнику в 3 раза, если исключить устаревшие и трофейные танки.
Танковая армия «Африка» была слаба практически во всех отношениях. На 7 июня
Африканский корпус имел только 40 процентов штатной численности, а численность
панцер-гренадерских полков колебалась от 34 до 50 процентов. На 10 июня 115-й панцер-
гренадерский полк (единственный моторизованный полк 15-й танковой дивизии)
насчитывал всего 667 человек, или 35 процентов штатного состава. В нем был
расформирован один из трех батальонов. В 90-й легкой дивизии насчитывалась всего 1000
человек, но сюда не включена выделенная из состава дивизии 15-я стрелковая бригада,
которая имела от 2000 до 3000 человек. Только с артиллерией в войсках Оси все было в
порядке. Немецкие артиллерийские полки имели до 90 процентов штатного состава, а
вскоре эта цифра превысила и 100 процентов, когда появились трофейные орудия. Зато
британская 8-я Армия уже потеряла 7 артиллерийских полков.
Однако численность британских танковых частей примерно соответствовала немецким
цифрам. Англичане уже потеряли половину «Грантов», с которыми начали сражение.
Командиры всех уровней имели массу проблем с восполнением потерь. Английские
танковые части были в лучшем случае изрядно потрепаны, а чаще — просто разбиты.
Командованию приходилось формировать сводные соединения из остатков разбитых
подразделений. Солдаты в таких формированиях не знали друг друга и никогда ранее не
воевали вместе, поэтому ни о каких согласованных действиях не могло быть и речи.
Вдобавок на танках, поступающих для замены поврежденных и уничтоженных машин,
очень часто отсутствовали радиостанции и другое оборудование. Их орудия могли
оказаться заржавленными или забитыми грязью, двигатели страдали от множества
дефектов. Англичане пытались наладить взаимодействие родов войск, и это получалось
лучше, чем во время операции «Крусейдер» в конце 1941 года. Но «лучше» не значит
«хорошо», и результат этих попыток варьировался от не слишком хорошего до полностью
провального. Шла подготовка новых соединений, обученных более совершенной тактике,
но пройдет еще много времени, прежде чем они встретятся с немцами. Кроме того, как мы
уже видели и еще не раз увидим в будущем, многие командиры британских танков упрямо
цеплялись за устаревшую доктрину действий. Они полностью отрицали возможность
взаимодействия различных родов войск. Для Эрвина Роммеля битва шла уже 2 недели, а
он по-прежнему не подозревал о том, что англичане «наладили» взаимодействие родов
войск.
* * *
К 11 июня Ритчи расположил обе свои бронетанковые дивизии в районе Найтсбриджа. 1-я
бронетанковая располагалась на севере, 7-я бронетанковая — на юге, а
переформированная 32-я армейская танковая бригада — позади Эльвет-эт-Тамар. (1-я
бронетанковая дивизия теперь состояла из 22-й бронетанковой и 1-й армейской танковых
бригад. 7-я бронетанковая дивизия Мессерви состояла из 2-й и 4-й бронетанковых
бригад.) В этот день, несмотря на довольно большие потери, Роммель отважно приказал
15-й танковой и 90-й легкой дивизиям, а также итальянской моторизованной дивизии
«Триесте» наступать на северо-восток на Эль-Адем, пока 21-я танковая дивизия проводит
отвлекающие атаки севернее «Котла». Барнетт позднее писал: «Как всегда, Роммель
угадал, что англичан будет очень волновать безопасность флангов. Сам Роммель во время
наступления никогда не заботился о собственных флангах — удар сам себя защищает».
Его план был фактически повторением первой атаки линии Газала: сковать противника на
левом фланге и обойти его справа, выбить опору оборонительной линии, а потом
уничтожить ее.
К вечеру войска Роммеля продвинулись не слишком далеко. 90-я легкая дивизия
находилась в 7 милях юго-восточнее Эль-Адема, а левый фланг 15-й танковой провел
ночь возле Надурет-эль-Гесеуаск. Генерал Ритчи решил, что ему, наконец, представилась
возможность дать Роммелю бой и разгромить его. Зато Мессерви, наоборот, считал, что в
случае наступления войск Оси на Эль-Адем единственным возможным решением будет
оставление Найтсбриджа и прорыв на юго-восток, в пустыню, вокруг Бир-эль-Губи.
Норри, который считал возможным извлечь пользу из разбросанного положения войск
Роммеля, предлагал нанести удар на юг силами 2-й и 4-й бронетанковых бригад, чтобы
потом повернуть на восток и ударить по 15-й танковой дивизии. По его плану 1-я
бронетанковая дивизия должна была держать оборону севернее Найтсбриджа. Командир
4-й бронетанковой бригады Ричарде сомневался в разумности такого плана, поскольку он
приводил к разделению танковых сил союзников. Он высказал свои сомнения по радио.
Однако эта передача либо велась открытым текстом, либо с помощью старого кода. В
любом случае, немецкая служба радиоперехвата капитана Зеебома быстро
проинформировала Роммеля о планах англичан. Лис пустыни немедленно поставил
противнику капкан. Он приказал 15-й танковой дивизии полковника Граземанна держать
оборону в случае атаки англичан, после чего нанести контрудар. Тем временем 21-я
танковая Бисмарка должна была обойти британскую 1-ю бронетанковую дивизию и
ударить по тылам англичан, зажав 7-ю бронетанковую дивизию в клещи между двумя
испытанными соединениями Африканского корпуса. При любом развитии событий 7-я
бронетанковая попадала в окружение. Именно это и случилось, хотя битва шла не совсем
так, как планировал Роммель. Это случилось потому, что Мессерви не согласился с
планом Норри на том основании, что он приводил к разделению британских танков. Он
решил обсудить проблему со своим командиром корпуса. Однако, покинув свой штаб, он
сразу натолкнулся на патруль 90-й легкой дивизии и был вынужден прятаться в какой-то
норе, чтобы не попасть в плен. Пока он пропадал невесть где, его дивизия продолжала
готовиться к прорыву в пустыню и большую часть дня провела без командира.
Так как Мессерви пропал, утром 12 июня британская атака, которую ожидали немцы, не
состоялась. Поэтому Вальтер Неринг приказал 15-й танковой дивизии атаковать
британские 2-ю и 4-ю бронетанковые бригады восточнее и западнее высоты 169,0.
Дивизия выполнила приказ, но при этом проявила полное отсутствие энергии и
настойчивости, несмотря на постоянные понукания Неринга. Даже стойкие солдаты
Африканского корпуса начали испытывать утомление. Эта усталость еще более
усугублялась тем, что солдат, сражающийся в открытой пустыне, никак не может
избавиться от ощущения, что противник все время видит его и следит именно за ним. Во
время передышки после нескольких дней боев солдаты испытывают огромное облегчение,
которое потом сменяется смертельной усталостью. Им требуется одно — хорошенько
выспаться. Люди часто засыпают в самых неподходящих местах. Так как они не могут
получить полноценный отдых, они становятся медлительными и заторможенными. Но
даже в таком состоянии расчеты противотанковых орудий демонстрировали свое обычное
умение и отвагу. Используя дымку и пыль, они вручную выкатывали орудия на
передовую и уничтожали один танк за другим. Во время боев 12 июня это повторялось
много раз.
Когда Неринг связал боем 2-ю и 4-ю бронетанковые бригады, Роммель приказал 21-й
танковой дивизии атаковать их с тыла. Рональд Льюис заметил: «Это были типичные для
Роммеля клещи. Он ловил противника на переходе». Время удара было выбрано идеально.
В полдень, когда две английские бригады все еще ожидали приказа, в тылу у них
появились немецкие танки. На правом фланге их поддержала моторизованная дивизия
«Триесте». Начался бой, который Корелли Барнетт позднее назовет самым крупным
поражением британских танковых войск. Главный удар был нанесен по 4-й бронетанковой
бригаде, которая была разбита. 2-я бронетанковая бригада тоже понесла тяжелые потери.
Тем временем генерал Норри все еще мечтал с помощью 2-й и 4-й бригад атаковать и
уничтожить 15-ю танковую дивизию. Так как Мессерви пропал, Норри приказал генералу
Ламсдену взять на себя руководство операцией. Но когда Ламсден появился на месте боя,
2-я и 4-я бригады уже были окружены. Как только стало ясно, что именно произошло,
Ламсден сразу приказал своей дивизии контратаковать в направлении на север, но 22-я
бронетанковая бригада понесла значительные потери, когда эскадрон 4-го гусарского
полка попал под удар группы танков и бронеавтомобилей дивизии «Триесте», а с тыла
был атакован 21-й танковой дивизией. Эскадрон был быстро уничтожен, а 22-я бригада
так и не смогла помочь окруженным товарищам.
Окруженные южнее Найтсбриджа 2-я и 4-я бронетанковые бригады понесли огромные
потери, прежде чем в 15.30 сдвинулись с места. К 16.00 части 15-й танковой дивизии
преследовали 4-ю бронетанковую, которая сумела спуститься с прибрежной террасы
северо-восточнее Найтсбриджа. Однако при этом ей пришлось бросить большое
количество танков.
К наступлению ночи исход битвы на линии Газала стал окончательно ясен. Позднее Эгер-
Гамильтон писал: «Пустыня была усеяна дымящимися обломками «Грантов»,
«Крусейдеров» и «Стюартов». Часть танков получила не слишком тяжелые повреждения,
однако они все-таки были потеряны, так как 8-я Армия оставила поле боя противнику. К
утру 13 июня в 4-й бронетанковой бригаде осталось всего 15 танков, 2-я и 22-я бригады
вместе имели только 50 танков. Это означало, что англичане потеряли 185 крейсерских и
50 пехотных танков. Кроме того, немецкие танки прорвали главную оборонительную
линию и перерезали Обходную дорогу южнее Тобрука. Это вынудило британские войска
отступать через сам Тобрук. Противник, находясь на краю прибрежного обрыва, уже
видел оборонительный периметр крепости.
Несмотря на тяжелые потери, в штабе 8-й Армии не теряли оптимизма. Окинлек посетил
штаб и передал в Лондон, что исход танкового сражения остается неопределенным, хотя
теперь Танковая армия «Африка» несколько сильнее. Ритчи опасался, что немцы будут
наступать на север и выйдут к Акроме, отрезав войска, находящиеся на линии Газала.
(Роммель намеревался сделать именно это.) Окинлек понимал, что немецкие войска
дошли до предела выносливости, однако он не знал истинный масштаб английских потерь
в боях 12 июня. Поэтому он приказал 8-й Армии продолжать сражение на линии Га-
зала — Эль-Адем. Он приказал Ритчи сосредоточить оставшиеся британские танки и
вести бой при поддержке артиллерии, развернутой на позициях пехоты. 7-я
моторизованная бригада (все еще подчиняющаяся командованию XXX корпуса) должна
была продвигаться на север, чтобы выйти в тыл немцам между Эль-Адемом и
Найтсбриджем. 10-я индийская дивизия должна была атаковать 90-ю легкую дивизию к
востоку от Эль-Адема. Командовать боем в районе Газала — Найтсбридж Ритчи приказал
генералу Готту, испытанному ветерану 8-й Армии. Готт получил приказ удерживать
ключевые пункты: Акрома, Тамар, Найтсбридж, Эль-Адем.
Но противник не собирался ждать. Роммель планировал бросить 15-ю танковую дивизию
на запад вдоль Хагиаг-эр-Рамл. Одновременно 21-я танковая дивизия должна была
наступать на восток вдоль Маабус-эр-Ригель (хребта Ригель), отрезав укрепленный пункт
Найтсбридж. Утром 2-я и 22-я бронетанковые бригады и части 32-й армейской танковой
бригады кое-как сумели удержаться восточнее Найтсбриджа. Из-за крайнего утомления
солдат, 21-я танковая дивизия атаковала довольно вяло и начала серьезные действия
только после полудня. С другой стороны, британские танки действовали еще более
нерешительно, так как у них кончались боеприпасы. В результате Бисмарк сумел
уничтожить еще 25 британских танков и обойти 2-й батальон шотландских гвардейцев на
хребте Ригель. 6-я южноафриканская противотанковая батарея, которая поддерживала
шотландцев, сражалась, пока не были уничтожены все 8 ее орудий. Командир батареи и
половина личного состава были убиты или ранены. Спаслись только 15 человек с одним
поврежденным орудием. К счастью для гвардейцев, их спас 7-й королевский танковый
полк, который отбил часть хребта. Командир полка подполковник Р.Б. Фут за этот бой
был награжден Крестом Виктории. Англичанам удалось удержать только северную часть
позиции, и шотландские гвардейцы были вынуждены отойти внутрь укреплений
Найтсбриджа.
К вечеру 15-я танковая дивизия вышла на дорогу Тарик-Бир-Хакейм. 2-я бронетанковая
бригада с огромным трудом удерживала северную часть хребта Ригель, а 4-я
бронетанковая отступала по направлению к Акроме. Теперь Найтсбридж мог оказаться в
полном окружении, поэтому генерал Готт приказал 201-й гвардейской бригаде покинуть
его. Ночью бригадный генерал Мариотт успешно вывел войска. Роммель, не теряя
времени, приказал начать преследование.
Лишь правый фланг армии Роммеля оказался в тяжелом положении. Во второй половине
дня 90-я легкая дивизия начала бой с численно превосходящей ее 29-й индийской
бригадной группой в районе укрепленного пункта Эль-Адем. В тылу у немцев оказалась
7-я моторизованная бригада, поэтому они были разбиты и в беспорядке отступили под
прикрытием песчаной бури.
Ремонтные партии обеих сторон хорошо постарались. К 13 июня англичане спасли не
меньше 417 поврежденных крейсерских танков. Из них 201 был отремонтирован на месте,
122 были отправлены для ремонта в тыл, остальные были отремонтированы частично.
Кроме того, 12 июня удалось эвакуировать 138 поврежденных пехотных танков (данных
на 13 июня не имеется), то есть общее число спасенных танков составило 555.