Александер стал командующим группой армий на Тунисском фронте. Это была 18-я
Группа армий — 1-я и 8-я Армии, американские и французские войска. Эйзенхауэра, по
словам Алана Брука, «вытолкнули в стратосферу, превратив в верховного командующего.
Теперь он свободно мог заниматься вопросами политики, союзнических
взаимоотношений, тогда как военными вопросами занимался один из его подчиненных,
который должен был восстановить утраченный порыв и наладить взаимодействие,
которого до сих пор практически не было». Американцы успокоились и согласились с
этим планом, так как опасались, что англичане потребуют понизить Эйзенхауэра и
подчинить его Александеру. Им же было предложено прямо противоположное. Маршалл
и его коллеги оценили благородство такого жеста. Алан Брук с удовлетворением заметил,
что они «не сумели вовремя оценить подоплеку такого предложения». Их обмануло то,
что 8-я Армия, перейдя границу Туниса, войдет в состав группы армий, на бумаге
подчиняющейся Эйзенхауэру как верховному командующему. Ему также должны были
подчиняться французские войска генерала Жюэна и американская 5-я Армия в Марокко,
что было несколько многовато для одного человека.
Кроме того, 17 февраля была объединена авиация всего Средиземноморского театра. Ее
командующий Теддер подчинялся непосредственно Эйзенхауэру, хотя адмирал
Каннингхэм совсем не был уверен в его способностях. «Он достаточно симпатичный
человек, но никогда не знает, чем занимается его штаб». Непосредственно Теддеру
подчинялись генерал-майор Карл Э. Спаатс, командующий только что созданной Северо-
Африканской воздушной армией, главный маршал авиации сэр Шолто Дуглас,
командующий авиацией Среднего Востока, и вице-маршал авиации сэр Кейт Парк,
командующий авиацией Мальты.
Однако верховный командующий все еще был ниже званием, чем многие из его
подчиненных. Маршалл объяснил Рузвельту в Касабланке, что не следует давать
Эйзенхауэру четвертую звезду, пока его армия все еще барахтается в грязи. Но президент
оказался еще более прямолинеен, ответив, что не повысит Эйзенхауэра в звании, «пока не
получит чертовски убедительную причину для этого. Он вообще намерен сделать
правилом, что повышение в звании заслуживают люди, участвовавшие в боях. И хотя
Эйзенхауэр неплохо поработал, он все еще не выбил немцев из Туниса».
И вот в самый разгар нападок на Эйзенхауэра, когда берлинское радио предсказывало, что
его отзовут в Лондон, в Северную Африку прибыл Александер. Всякие критиканы в
Лондоне и Вашингтоне непрерывно ворчали, требуя заменить Эйзенхауэра. По словам
верного Батчера, он оказался причиной ожесточенных споров. Однако следует отметить,
что Маршалл без колебаний поддерживал и защищал его. То же самое делал уважаемый
всеми адмирал Каннингхэм, с которым Эйзенхауэр впоследствии подружился. Всегда
одетый в идеально отглаженный белый мундир, сэр Эндрю был удивительным человеком,
хотя довольно эксцентричным. Именно под его давлением Черчилль и Рузвельт
согласились 15 февраля дать Эйзенхауэру четвертую звезду полного генерала. Лорд
Амфитрил, служивший в штабе Королевского Флота, писал: «ABC (Andrew Brown
Cunningham ) сделал больше чем кто-либо, чтобы внушить Айку уверенность в себе, а
также чтобы заставить английские и американские штабы работать вместе с верховным
союзным штабом. Его имя оказывало магическое воздействие на американцев, англичан и
французов».
В Касабланке была определена дата проведения операции «Хаски» (вторжения на
Сицилию). Оно должно было начаться в период полнолуния в июле, что поставило
Эйзенхауэра в сложное положение, так как с Тунисом следовало покончить задолго до
этого. Еще до того как верховные вожди покинули Касабланку, пришла хорошая новость.