Деятельность Н. Н. Миклухо-Маклая проходила в чрезвычайно трудных условиях и
требовала подлинного героизма, отдачи всех сил. Совершенно справедливо отмечали Я. Я.
Рогинский и С. А. Токарев в статье "Н. Н. Миклухо-Маклай как этнограф и антрополог", что
"если бы собрать лучших географов и этнографов и попросить их указать ту точку на земном
шаре, где человека почти наверняка ожидает неудача, если не верная гибель, то скорее всего в
качестве такой точки было бы указано побережье Новой Гвинеи" (Миклухо-Маклай Н. Н. Собр. соч. в
5-ти томах, т. II. М., 1950, с. 690).
Климат здесь поистине губительный, поэтому через несколько дней после прибытия в залив
Астролябии заболели почти все члены экипажа "Витязя", доставившего ученого на Новую
Гвинею. Из двух сопровождавших И. Н. Миклухо-Маклая слуг один вскоре заболел и умер, а
другой болел чуть ли не все время. Сам ученый жестоко страдал от лихорадки, и именно
последствия этого заболевания привели его к ранней смерти. Вот что пишет о своем первом
посещении острова Миклухо-Маклай: "В 1872 г., во время моего первого пребывания на берегу
Маклая (северо-восточный берег Новой Гвинеи. - К. М.), мой ежедневный стол зависел главным
образом от охоты, и мне нередко приходилось голодать, если охота была неудачной. Потом еще
препятствие - болезни. Не говоря уже о частых приступах лихорадки, которым я подвергался на
Новой Гвинее и которые оставляли по себе большую слабость, очень мешавшую занятиям, мне
пришлось пролежать около месяца в госпитале в Амбанне, когда к перемежающейся лихорадке
присоединилась еще рожа лица и головы - болезнь, почти эпидемически господствующая на
берегу Ковиай на Новой Гвинее. Целые семь месяцев проболел я в Сингапуре, вернувшись с
Новой Гвинеи в. 1878 г. Наконец, сюда же надо причислить крайнее недоверие туземцев,
которое приходится встречать во многих малоизвестных и потому наиболее интересных
местностях и которое может быть преодолено только долгим терпением и большой
настойчивостью, незнание местного языка и большую трудность изучения его без
вспомогательных средств, как, например, переводчики или лексиконы" (Миклухо-Маклай Н. Н. Собр.
соч. в 5-ти томах, т. II, с. 632).
II
Постепенно мир все больше и больше узнавал о Новой Гвинее, хотя она продолжала (да и
сейчас еще во многих отношениях продолжает) быть terra incognita - таинственной землей.
Парадоксально, но факт: Новая Гвинея, открытая задолго до Австралии и Новой Зеландии,
лежащая на перекрестке оживленных морских путей, оставалась, в сущности, неизвестной,
несмотря на многочисленные, как мы уже отмечали, посещения острова европейцами. Причина
тому - крайне тяжелые условия для исследования.
Территория острова - 829 тыс. км
2
, длина - 2,4 тыс. км, ширина - 700 км. Остров на всем его
протяжении с востока на запад пересечен горным хребтом, высшей точкой которого является
вершина Карстенс высотою 5030 м. Это вообще высшая точка в Океании. Внутренние районы
острова гористы. Горы прорезаны многочисленными реками, крупнейшая из которых Флай,
самая длинная река Океании (1130 км). Климат острова - экваториальный, жаркий в течение
всего года. Среднегодовая температура зимой (июнь - август) - +25°, летом (декабрь - февраль)
- +29°. В горах температура ниже, в среднем около +18°. Осадки выпадают обильно - до 5 тыс.
мм в год.