камнями усыпаны берега ручьев. Золота в этих краях
столько, что рыбаки подвязывают к сетям вместо ка-
менных грузил слитки золота. Там изобилие благовоний
и пряностей. А один из островов, по уверениям индей-
цев, весь из чистого золота.
Неудивительно, что путаные рассказы индейцев при-
вели к появлению легенд, к возникновению золотого
миража, что еще сильнее разожгли пылкую фантазию
и необузданную алчность испанцев. Завоеватели счи-
тали теперь любую добычу, которую им удавалось за-
хватить на Антильских островах, ничтожной; золотой
мираж манил и гнал авантюристов все дальше, в неве-
домые страны. По всему побережью Карибского моря
предприимчивые люди основывали новые колонии, пы-
таясь найти свое счастье.
Васко Нуньес де Бальбоа, один из вождей испанских
конкистадоров, обосновавшийся в Золотой Кастилии,
колонии, расположенной возле Дарьенского залива, на
северном побережье Южной Америки, тоже двинулся
в глубь материка и встретил племена, владевшие мно-
жеством золотых украшений. Индейцы были очень
удивлены, увидев, с какой жадностью испанцы набрасы-
ваются на этот металл.
Однажды, когда ссорившиеся между собой завоева-
тели взвешивали и делили награбленное золото, один
из касиков, по словам хрониста Хереса, ударив кулаком
по весам так, что блестящий металл рассыпался по
полу, возмущенно воскликнул:
«Как можете вы, белые люди, так высоко ценить это
презренное золото и переплавлять изысканные украше-
ния в грубые слитки!? Но если уж ваше стремление к
этому металлу столь велико и только ради него вы ос-
меливаетесь пускаться в такие далекие и опасные стран-
ствия, ставите, на карту свою жизнь и нарушаете бес-
причинно мирную жизнь счастливых народов, то я хочу
показать вам страну, которая так богата золотом, что
наверняка насытит вашу алчность. Там люди едят
с золотых блюд и пьют из золотых кубков, и золото там
так же дешево, как у нас железо. Но если вы хотите за-
воевать эту страну, то должны отправиться туда в зна-
чительно большем числе, потому что там живут отваж-
ные люди, которые будут защищать свое имущество до
последней капли крови. Особенно яростно будет сопро-
10