Революционные народники 90-х годов, «заставив сиять заново» это название и
монополизировав его, заявляли себя не только преемниками традиций своих
предшественников, но и их единственными наследниками и продолжателями.
Называя себя социалистами-революционерами, революционные народники как бы
подчеркивали, что они тоже будут бороться за социальные преобразования, опираясь в этой
борьбе как на интеллигенцию, так и на массы, что готовы порвать с наметившейся в
народнической среде эволюцией в сторону конституционного либерализма. В названии
«социалист-революционер» проявлялось и несогласие революционных народников с
российской социал-демократией. Это несогласие носило не только теоретический, но также
программный и тактический характер. Социалисты-революционеры не смогли смириться
прежде всего с тем, что социал-демократы пренебрегали крестьянством, а некоторые из них
даже считали его реакционным. К тому же в их представлении социал-демократы были не
революционерами по своей природе, а эволюционистами, возлагавшими основные надежды
на стихийное развитие жизни в сторону социализма. Преобладавшие в 90-е годы в
российской социал-демократии «экономизм» и реформизм они считали чертами,
выражавшими истинную сущность социал-демократии.
Однако своим новым названием революционные народники лишь обозначили свои
намерения. Их надо было воплотить в теорию и конкретизировать в программе и тактике.
Осуществить это было непросто, так как среди эсеров по всем вопросам существовали
значительные разногласия и само эсеровское движение было слабым. Оно состояло из ряда
нелегальных организаций, небольших по численности, интеллигентских по своему составу.
Лишь некоторые из них эпизодически заявляли о себе изданием мизерными тиражами
различного рода пропагандистской и агитационной литературы.
Кроме внутренних причин, развитие эсеровского движения тормозилось и постоянными
репрессиями со стороны властей. Некоторые из эсеровских организаций полностью
ликвидировались.
В силу названных причин и обстоятельств эсеровские попытки объединения в партию
(съезды в 1897 году в Воронеже и Полтаве, в 1898 году в Киеве) заканчивались
безрезультатно.
Новый этап в эсеровском движении, характеризующийся его оживлением, начинается на
рубеже двух веков. Причинами и предпосылками поворота в эсеровском движении были те
изменения, которые происходили во всех сферах общественной жизни России.
Разразившийся в это время экономический кризис показал, что политика индустриализации
страны, проводившаяся в 90-е годы, не может быть успешной без модернизации ее
политического строя и сельского хозяйства. Таким образом, на повестку дня всего
общественного движения были поставлены вопросы, которые были главными для эсеров.
Интерес к эсерам со стороны радикально настроенной интеллигенции возрастал и в связи с
тем, что кризис ослабил ее внимание к российским марксистам, поставив под сомнение их
оптимистический прогноз относительно преобразующей роли капитализма. Вновь начинают
приобретать популярность идеи народников, взятые на вооружение эсерами, об особом пути
России к социализму, минуя капитализм, о большом значении крестьянства в общественном
движении, а также пропагандировавшиеся ими экстремистские методы и средства борьбы.
Революционное народничество пополняется, с одной стороны, вернувшимися из ссылки
старыми народниками и народовольцами, сохранившими верность идеям своей молодости
(Е.К.Брешко-Брешковская, М.Р.Гоц, О.С.Минор и др.), а с другой – радикально настроенной
молодежью, многие представители которой были выбиты из колеи нормальной жизни
репрессиями властей. В их числе были ставшие впоследствии видными деятелями партии и
ее Боевой организации Н.Д.Авксентьев, В.М.Зензинов, Б.В.Савинков, С.В.Балмашов,
Е.С.Созонов, И.П.Каляев и др.
Благотворное влияние на оживление народничества оказывала западная
социалистическая мысль, в которой в 90-х годах началась ревизия ортодоксального
революционного марксизма и усилилось внимание ряда видных ее представителей к
крестьянству. Под влиянием названных обстоятельств активизируется не только
практическая деятельность, но и теоретическая работа эсеров. Усилия направляются прежде
всего на то, чтобы опровергнуть марксистские взгляды о мелкобуржуазном характере