Наибольшее распространение в ХХ в. получила углеродистая сталь 30Л.
Эта сталь технологична, но имеет низкие кавитационную стойкость и
механические свойства, а также плохо сопротивляется коррозии.
Эксплуатация показала, что уже после 2–4 тыс. ч на лопастях
обнаруживается разрушение, очень быстро прогрессирующее. Это
обусловлено гетерогенностью структуры (феррит, перлит). Были
исследованы низколегированные стали, которые, конечно, не смогли
превысить кавитационную стойкость углеродистых сталей. Плохая
кавитационная стойкость углеродистых и низколегированных сталей
заставила искать новые материалы, обладающие значительно более высоким
сопротивлением кавитационной эрозии.
Были созданы нержавеющие стали, т.к. считалось, что главным
фактором, способствующим разрушению сталей, работающих в данных
условиях, является коррозия. Исследовали стали типа 25Х14НЛ, 20Х13НЛ,
0Х12НДЛ. Все эти стали обладали примерно одинаковой кавитационной
стойкостью и технологичностью. Попытка улучшить их путём повышения
содержания никеля до 2, а затем и до 3 % не дала положительных
результатов, как с точки зрения коррозионной стойкости, так и
сопротивления кавитации. Кавитационная стойкость не повышается
вследствие того, что увеличение содержания никеля не выводит хромистую
сталь из феррито-мартенситного класса, к которому она принадлежит.
Оптимальные результаты могут быть получены только при структуре,
отвечающей мартенситному или мартенситно-стареющему классу стали. В
хромистых же сталях типа 0Х12НДЛ сложная термическая обработка
приводит к структурам ферритокарбидной смеси, не обладающей
кавитационно-стойкими свойствами.
Кроме этих сталей, в настоящее время для защиты проточной части
гидротурбин от кавитационного воздействия широко применяется
аустенитная хромоникелевая сталь 1Х18Н9Т. По сопротивлению
кавитационной эрозии она практически не отличается от хромистой
нержавеющей стали. Можно сделать вывод, что углеродистые стали в
последнее время заменяются нержавеющими, которые имеют большую
долговечность, чем простые углеродистые.
При выборе нержавеющих сталей считают, что более высокое
сопротивление их коррозии должно обеспечить и высокое сопротивление
кавитационной эрозии. Однако опыт показывает, что применяемые стали не
обладают высоким сопротивлением кавитационному разрушению.
Высокая способность марганцевого аустенита к деформационному
упрочнению была использована при разработке хромомарганцевых
нестабильных аустенитных сталей с высокой кавитационной стойкостью.
И.Н. Богачёв с сотрудниками показали, что наибольшим сопротивлением
кавитационному воздействию обладают метастабильные аустенитные стали