******Непосредственно после смерти Сократа Платон начал читать лекции, развивая заветы своего учителя.
******Его обаятельный слог, его блестящее воображение, веселые или величественные картины, нарисованные им, тонкие и занимательные
остроты, которые он щедро рассыпал, устраняли в его диалогах сухость философских рассуждений. Эти правила доброй и чистой морали,
которые он умел распространять, это искусство, с которым он приводит в действие воображаемых участников своих бесед, сохраняя для
каждого даже его пластическую характеристику. Все эти красоты, которые не потускнели от времени и перемен во взглядах, без сомнения,
должны искупить философские мечтания, которые слишком часто являются подпочвой его трудов, то злоупотребление словами, которым
его учитель так упрекал софистов и от которого он не мог предохранить своего первого ученика.
******Читая эти диалоги, кажется невероятным, чтобы они могли принадлежать перу философа, который, как гласила надпись на дверях его
школы, воспрещал вход туда всякому, кто не изучал бы геометрии; и чтобы тот, который с такой смелостью предлагает столь
легкомысленные и пустые гипотезы, был бы основателем секты, где впервые подвергнуты были строгому исследованию основы
достоверности человеческих знаний и даже были поколеблены те, которые более просвещенный ум заставил бы уважать.
******Но недоумение исчезнет, если принять во внимание то обстоятельство, что Платон никогда не говорить от своего имени, что за него в
диалогах всегда выражается со скромной неуверенностью его учитель Сократ; что системы излагаются от имени тех, которые действительно
были их авторами, или которых Платон вообразил таковыми; что эти диалоги таким образом являются еще школой пирронизма и что
Платон сумел показать одновременно смелое воображение ученого, которому нравится комбинировать и развивать блестящие гипотезы и
осторожность философа, который увлекается своим воображением, не давая себя однако им увлечь; ибо его разум, вооруженный
спасительной недоверчивостью, мель защищаться от иллюзий даже наиболее соблазнительных.
******Эти школы, где доктрина и в особенности принципы и метод первого основателя упрочивались, причем, однако, его последователи были
далеки от рабской покорности - эти школы имели то преимущество, что они объединяли узами свободного братства людей, стремившихся
проникнуть в тайны природы. Если мнение учителя там слишком часто пользовалось авторитетом, который должен принадлежать только
разуму; если в силу этого подобное учреждение тормозило прогресс знаний, то все-таки оно содействовало быстрому и широкому их
распространению. И в то время, когда книгопечатание не было известно и даже рукописи были чрезвычайно редки, эти большие школы,
слава которых привлекала учеников со всех концов Греции, являлись наиболее могущественным средством для развития склонности к
философии и распространения новых истин.
******Эти соперничающие школы боролись с враждебностью, характерной для сектантского духа, и часто истина приносилась в жертву успеху
доктрины, которая являлась предметом гордости каждого члена секты. Личная страсть прозелитизма заглушала более почтенное стремление
просвещать людей. Но в то же время это соперничество поддерживало полезную деятельность умов; зрелище этих диспутов, интерес,