вых и предприимчивых инженеров в Панаму. Ему пришла
мысль добиться соединения вод Тихого и Атлантического
океана, чтобы сократить на многие тысячи километров мор-
ские пути: так, путешествие от Ливерпуля в Окланд (Новая
Зеландия) после прорытия междуокеанского канала должно
было сократиться на 8 170 километров, в Вальпарайзо— на
4 535 километров, в Сан-Франциско — на 9 527 километров.
Длинный путь в объезд Южной Америки через Магелланов
пролив должен был уступить нескольким часам продвижения
пароходов через канал.
Вскоре инженеры представили точный проект строитель-
ства канала, и первого января 1880 года комиссия во главе
с Лессепсом находилась уже на борту парохода в Панамском
заливе, готовясь вынуть первые глыбы земли на месте входа
в будущий канал. Было высчитано, что стоимость работ
составит 843 миллиона франков. Строителям предстояло вы-
бргть 75 миллионов кубометров земли. Имя Лессепса.и его
успехи на Суэзе были гарантией победы на Панамском пе-
решейке. Акции Панамского канала были нарасхват раскупле-
ны крупными и мелкими капиталистами.
В 1881 году начались работы. Партии в несколько десят-
ков тысяч рабочих сменяли друг друга, подвозились все новые
и новые машины и материалы, но результаты работ были
далеко не блестящи. Помимо технических неполадок, связан-
ных с недоучетом уровня стояния воды в обоих океанах,
огромную роль в снижении интенсивности работ сыграло ко-
лоссальное распространение среди рабочих малярии и желтой
лихорадки. Многие месяцы изнуряющей болезни, поразившей
20—25% строителей канала, резко отозвались на экономиче-
ском балансе и темпах строительства. И когда на всем про-
тяжении будущего канала уже через семь лет после начала
работ было вырыто 20 тысяч могил, когда 20 тысяч крестов
и холмов покрыли кладбище Анконы, Колоны и равнины
Рио-Гранде, панический ужас охватил несчастных строителей,
и они стали разбегаться из этой «долины смерти».
К 1888 году расходы по прорытию канала далеко превыси-
ли запроектированную сумму, достигнув 1 миллиарда 400 мил-
лионов франков, а была едва окончена одна треть работ.
В результате предприятие рухнуло. Рабочие разбежались.
И через год строительство представляло жуткое зрелище: бес-
конечные кладбища безвестных рабочих-строителей, брошен-
ные паровозы, экскаваторы, машины на безлюдном про-
странстве долины и гор, которые не удалось прорезать целой
армии людей. Конечно, в гибели первого панамского пред-
приятия сыграли роль и технические ошибки, и большие
хищения среди правящей верхушки, но значительная роль в
этом величайшем техническом поражении в истории чело-
вечества принадлежала малярии.
296