Вже з ранніх часів розрізняли поміж правознавців тих, що мали право безпосередньо виступати
у королівських судах (власне адвокати), і тих, що давали консультації з правових питань, але
безпосередньо виступати у королівському суді не могли (консультанти).
Адвокати поділялися на правових старійшин (саме їхнім привілеєм було право виступати від
імені клієнта у Королівському суді) і баристерів (спочатку це учні-адвокати, які стоять нижче
старійшин у професійній ієрархії).
Консультанти поділялися на аторнеїв і соліситорів. Критерієм поділу було те, що крім власне
консультаційної роботи, аторнеї виступали у місцевих судах загального права, а соліситори — у
суді Канцлера. Крім того, існувала така категорія правознавців, як проктори, котрі вели справи у
церковних і морських судах.
Такий поділ існував до 1875 p., коли було проведено реформу, після якої зберіг значення лише
поділ адвокатів на баристерів і соліситорів.
Усі юристи-практики з XIV ст. згуртувалися у численні самостійні корпорації чи гільдії (Inns of
court), з яких чотири збереглися і донині: школа-гільдія Лінкольна, школа-гільдія Грея, Внутрішній
Темпл і Середній Темпл. Керівництво такою юридичною гільдією знаходилося в руках старійшин
(benchers) — старших за віком, досвідчених юристів. Вони представляли гільдію у зовнішніх
зносинах, боролися з «нечесною конкуренцією», уважно стежили за дотриманням станового
етикету і мали чималі дисциплінарні повноваження.
Юридична освіта в Англії мала виражений прагматично-прикладний характер, на відміну від
континентальної Європи, де юристом, зазвичай, можна було стати лише отримавши ґрунтовну
теоретичну підготовку в університеті. Молодий англійський юрист здобував фахові навички,
беручи участь у судових засіданнях та їх імітації у школі-гільдії, постійно приймав участь (хоча
часто лише пасивну) у обговоренні правових проблем старшими, більш досвідченими колегами.
Завданням юридичних гільдій полягало не тільки у передачі молодим юристам фахових знань, але
й у тім, щоб дати їм відчути характерні риси отриманої ними освіти і виховання, прищепити
відчуття корпоративної солідарності. Тому учні жили пліч-о-пліч з юристами в будинках гільдії,
разом столувалися, відвідували богослужіння, відзначали різні урочистості, спільно користалися
бібліотекою тощо. По завершенні навчання відбувалася урочиста церемонія присвоєння звання
баристера, яка здійснювалася старійшинами кожної школи-гільдії без участі державних органів.
Отже, держава і правознавці підкреслено тримаються осторонь одне від одного. Разом з тим, за
Генрі III проявилася тенденція відбирати суддів королівських судів з тих, хто належав до
юридичного стану. А з початку XIV ст. така практика стала правилом, хоча і не закріпленим у
законі.
Протягом XVI ст. протиріччя між баристерами і аторнеями поступово підсилювалися, хоча
обидві професії продовжували співіснувати у рамках однієї гільдії. Баристери наголошували на
тому, що вони є не стільки представниками однієї зі сторін у суді, скільки правознавцями, що
виконують шляхетний обов'язок незалежних слуг закону. Тому вони відмовилися від виконання
технічних обов'язків, пов'язаних з веденням судового процесу, і розглядали прямий контакт із
клієнтом, якщо його інтереси не представляла довірена особа, як небажаний, а стягнення гонорару
через суд вважали вчинком, що суперечить професійній етиці. Наприкінці XVI ст. атор-неї, що
вступали в прямі контакти з клієнтами, приймали участь у підготовці процесу, зборі фактичного
матеріалу тощо, були виключені з членів гільдії. У 1739 р. аторнеї і соліситори разом створили
«Товариство джентльменів, що практикують у судах загального права і права справедливості».
Воно стало попередником «Юридичного товариства», — професійної організації соліситорів.
Як зазначалося вище, у професійних школах-гільдіях не обмежувалися лише підбором та
навчанням молодих людей, щоб підготувати їх до професії юриста. Там виховувався і
впроваджувався у свідомість майбутньої правової еліти юридичний корпоративний дух. Саме його
існування і справило сильний вплив на характер англійського права, зокрема, було одним з
чинників опору рецепції римського приватного права у його класичних формах. Це пояснюють
тим, що в силу самого характеру свого розвитку англійська консервативна юриспруденція не
здатна бути основою для раціональної систематизації права і навіть для раціонального підходу до