на узко элитарный потребительский рынок, уже входила дополнительная ценность
продукта, не имеющая прямой взаимосвязи с его утилитарной ценностью, привнесенная
трудом художников, украшавших продукт в соответствии со вкусами своего потребителя.
Функцию привнесения в утилитарный продукт дополнительных качеств, увеличивавших
его ценность в глазах потребителя (а значит, и его стоимость), выполняло прикладное
искусство. Однако и этот элитарный уровень потребления был по сути своей
элементарным: при всем значении, которое придавалось дополнительным качествам,
привнесенным в вещь прикладным искусством, товаром все же была сама вещь — ее
утилитарные свойства. Приобретение самих дополнительных качеств в чистом виде,
безотносительно к утилитарной ценности вещи даже и в этом элитарном потреблении
было еще более узким. Тогда вещь рассматривалась уже не как утилитарный предмет, не
как вещь, а как произведение искусства и соответственно оценивалась: солонка
Бенвенутто Челлини или керамика Бернара Палисси фактически уже не были вещами, а
только произведениями искусства.
Появление новой вещи, выполнявшей ту же утилитарную функцию, независимо от
ценности ее дополнительных, привнесенных трудом художника качеств, не уничтожало
ценности старой вещи, выполнявшей эту же утилитарную функцию. Для элитарного
потребления в целом было характерно накопление вещей аналогичного назначения и
отличавшихся привнесенными качествами — опять-таки само владение множеством
однородных продуктов обладало социально-культурной ценностью и выражало статус
владельца.
Расширение массового производства и потребительского рынка, принявшее ускоренный
характер после второй мировой войны, привело к постепенному обособлению ценности
продукта производства от его элементарной эксплуатационно-утилитарной функции. При
сохранении ценности продукта, выражающей факт владения утилитарной полезностью
вещи, все большее значение приобретет дополнительная социально-культурная
потребительская ценность продукта, обусловленная привнесенными в этот продукт
особым трудом качествами.
Эта ценность определяется дополнительными к изначальной утилитарной функции
продукта удобствами, комфортностью. Автоматическая настройка на волну или
стереофоническое звучание в радиоаппаратуре, сервомеханизмы в автомобиле,
дистанционное управление телевизором, многочисленные приспособления, облегчающие
бытовые операции, — в значительной, растущей степени определяют ценность вещи,
соответственно и статус ее владельца. Однако все большее значение приобретает иное,
тесно связанное с вышеуказанным, содержание потребительской ценности — визуальное
выражение новой дополнительной комфортности или в других случаях чисто визуальное,
не связанное с утилитарной полезностью продукта выражение статуса владельца вещи.
Определенные визуальные, стилистические признаки продукта, создающие веер
символических различий однородных продуктов потребления, становятся
самостоятельной ценностью — Эшфорд в своей книге называл это извлечением
максимального «визуального капитала».
Модная линия, форма, способ отделки приобретают в уровне активного потребления
существенное значение, определяющее во многом выбор той или иной модели из группы
однородных как по утилитарным характеристикам, так и по комфортности продуктов.
Потребительская идеология, вещизм выражается уже не в накоплении аналогичных по
утилитарной полезности вещей, а в их непрерывной замене. В этих условиях товаром
становится все более сама потребительская ценность, чем его непосредственная
утилитарная полезность.