Фотоэлектрический эффект возникает в солнечном элементе
при его освещении светом в видимой и ближней инфракрасной об-
ластях спектра. Фотопреобразователь состоит из двух тонких полу-
проводниковых пленок разного типа проводимости, например на
основе кремния толщиной порядка 50 мкм, энергия фотонов преоб-
разуется в электрическую в ^-w-переходе.
Переход на гетеросоединения типа арсенида галлия и алюми-
ния, применение концентраторов солнечной радиации с кратностью
концентрации 50—100 позволяет повысить КПД до 35 %. В 1989 г.
фирмой «Боинг» создан двухслойный элемент, состоящий из двух
полупроводников — арсенида и антимонида галия — с коэффициен-
том преобразования солнечной энергии в электрическую, равным
37 %. В обычных кремниевых элементах инфракрасное излучение не
используется, в то время как в новом элементе в первом прозрачном
слое (арсенид галия) поглощается и преобразуется в электричество
видимый свет, а инфракрасная часть спектра, проходящая через этот
слой, поглощается и преобразуется в электричество во втором слое
(антимониде галлия), в итоге КПД составляет 28 % + 9 % = 37 %, что
сопоставимо с КПД современных тепловых и атомных электростан-
ций.
Когда требуется относительно небольшое количество энергии
(например, в электронике), фотопреобразователи выгоднее сменных
батарей или линий электропередач. Поэтому применение солнечных
батарей очень быстро растет, например в карманных калькуляторах,
телефонах, телевизорах, на радиорелейных станциях, в железнодо-
рожной сигнализации, океанических буях, на маяках, морских буро-
вых платформах, в оросительных системах и т. д.
Кроме явных экологических преимуществ такие электростан-
ции хороши еще тем, что их можно быстро строить и вводить в экс-
плуатацию по частям, а затем расширять по мере надобности. Это
устраняет финансовый риск, связанный с вкладыванием в проект
огромных средств, окупающихся лишь спустя много лет. Кроме то-
110