Реформы первой четверти XVIII в. укрепили феодально-крепостнический строй России,
повысили продуктивность помещичьего хозяйства, заложили основы крепостной мануфактуры.
Проводимая правительством Петра I политика меркантилизма создала благоприятные условия для
дальнейшего развития товарно-рыночных отношений, становления зарождавшейся буржуазии в
лице главным образом торговой буржуазии — купечества.
Все эти процессы нашли дальнейшее развитие и в последующие десятилетия. Рост
производительных сил, особенно в области промышленности, расширение товарно-денежных
отношений привели к тому, что с середины XVIII в. в недрах феодально-крепостнического строя
стал складываться капиталистический уклад.
Законом 5 февраля 1722 г. Петр I отменил действовавшие до него порядки передачи
престола старшему сыну или избрания царя земским собором и установил новый порядок,
основанный на назначении наследника престола по личному усмотрению царствующего монарха.
Петр I умер внезапно и не успел воспользоваться этим законом. Престол после смерти
Петра I заняла его жена — Екатерина I. С этого времени началась полоса дворцовых переворотов:
за 37 лет, с 1725 по 1762 г., их было пять. Все эти перевороты были «до смешного легки», так как
«речь шла о том, чтобы от одной кучки дворян или феодалов отнять власть и отдать другой»
73
.
За каждым из претендентов на престол стояла определенная дворцовая группировка знати,
которая, возведя на престол с помощью гвардейских полков своего претендента, получала высшие
государственные должности, привилегии и поместья. Так, Петр III указом «о вольности
дворянства» от 18 февраля 1762 г. установил полную
[104]
свободу дворян в отношении государственной, военной и гражданской службы.
Наряду с господствующей тенденцией к укреплению абсолютной монархии выявлялась и
иная тенденция — стремление небольшой группы представителей высшей знати ограничить права
носителя верховной власти в свою пользу. Такие олигархические настроения проявились в начале
правления Анны Ивановны (со стороны Верховного тайного совета) и Екатерины II (со стороны
крупного вельможи Н. И. Панина). Однако эти попытки не нашли поддержки в среде дворянства,
которое в основной своей массе считало, что только укрепление абсолютной монархии и ее
государственного аппарата может предотвратить крупные социальные потрясения, сохранить
материальное и служебное положение дворян, их привилегии и возможность беспрепятственной
феодальной эксплуатации.
В аппарате государства, формой правления которого является неограниченная монархия,
огромное значение имела личность самого носителя этой абсолютной монархии. Огромный ум,
разносторонние знания и железная воля Петра I обеспечили подготовку и проведение различных
реформ, ведение активной внешней политики, укрепление дворянского государства. Преемниками
Петра I, царствовавшими до 1762 г., оказались малообразованные люди, проявлявшие подчас
больше заботы о личных удовольствиях, чем о делах государства.
При таких носителях верховной императорской власти влияние и власть нередко получали
отдельные близкие к ним лица — фавориты. К фаворитам переходили огромные поместья с
десятками тысяч крепостных, они получали дорогие подарки и высокие государственные посты.
Господствующий класс вынужден был мириться с фаворитизмом, как с одним из средств
поддержания неограниченной власти слабовольных и ограниченных императриц и императоров.
Другой опорой абсолютизма в этот период были высшие органы власти, действовавшие от
имени носителей абсолютной власти: Верховный тайный совет, Кабинет министров,
Конференция, Императорский совет.
В истории абсолютизма в России 60-е — первая половина 70-х годов XVIII в. были
периодом «просвещенной» монархии, которая имела совершенно иное основание и выражение,
чем «просвещенная монархия» Петра I.
С середины XVIII в. в недрах феодально-крепостнического строя, достигшего своего
полного расцвета, стал складываться капиталистический уклад, что вызвало обострение классовых
противоречий в стране. Правительство ответило на это не только жестокими карательными
мероприятиями, направленными против массового и индивидуального проявления недовольства
народа крепостническим гнетом, но и пропагандой показного либерализма, который особенно
ярко проявился в первые годы правления Екатерины II. Политика «просве-
73
В.И. Ленин. ПСС, т. 37, стр. 443.