В 1875 г. большинством в один голос Национальное
собрание приняло поправку к Конституции, которая
окончательно узаконила во Франции республиканскую форму
правления.
По Конституции 1875 г. законодательная власть была вверена
парламенту - Национальному собранию, состоявшему из двух палат:
нижней - Палаты депутатов и верхней - Сената. Сенат избирался на 9
лет из граждан не моложе 40 лет и каждые три года обновлялся на
одну треть. Палата депутатов избиралась на 4 года мужчинами,
достигшими 21 года (кроме военных и жителей колоний) и
проживавшими в избирательном округе не менее полугода. Поэтому
женщины, военнослужащие, сезонные рабочие, жители колоний права
голоса не получили. Исполнительная власть вручалась президенту,
избираемому Национальным собранием на 7 лет, и правительству
страны, состоящему из министров.
Конституция наделила президента достаточно широкими
полномочиями, в том числе правом законодательной инициативы,
назначения на высшие гражданские и военные должности, роспуска
нижней палаты. Но поскольку он избирался парламентом, депутаты
вскоре стали выдвигать на эту должность малоинициативных людей с
посредственными способностями, политиков, которые устраивали все
партии и партийные группировки. Соперничество партий в парламенте
Третьей республики приводило также к частой смене правительств,
некоторые из них находились у власти несколько недель или даже
дней.
Первые же парламентские выборы, проходившие на основе новой
конституции, принесли победу республиканцам. Наступил период
реформ. Уже первое правительство республиканцев перенесло свою
резиденцию из Версаля в Париж, гимном республики стала знаменитая
«Марсельеза», а 14 июля - день взятия Бастилии - был объявлен
национальным праздником. В 1880 г. был принят закон о свободе
собраний и печати, разрешена свободная политическая пропаганда.
Тогда же власти амнистировали коммунаров, благодаря чему тысячи
сторонников Парижской Коммуны смогли вернуться на родину.
Республиканцы предприняли и первые серьезные шаги по
ограничению влияния на общественную жизнь реакционного
католического духовенства: была запрещена деятельность иезуитских
организаций, священники удалялись из армии и государственных
учреждений. Реформы коснулись и сферы образования. В начале 80-х
годов во Франции было введено бесплатное обучение детей с 6-ти до
13-ти лет, создана система среднего женского образования.
Чтобы исключить возможность восстановления монархии в
стране, в 1884 г. Национальное собрание приняло закон, который
запрещал ставить в парламенте на повестку дня вопрос о
пересмотре республиканской формы правления. Потомкам
некогда царствовавших во Франции династий было запрещено
баллотироваться на должности президента и сенаторов.
Со времен известного французского историка, социолога и
политического деятеля Алексиса де Токвиля* в политической
литературе неоднократно высказывалась мысль, что развитие
государственных форм неизбежно и закономерно приведет
человеческое общество к демократии. Позднее ряд влиятельных
политологов, подобно Токвилю, содействовали утверждению этой
мысли в общественном сознании. (Мнения многих из них