Начало проката автомобилей в 1916 году положили братья Саундеры из Омахи,
позаимствовав автомобиль после того, как их собственный автомобиль разбился.
Братья поняли, что есть и другие люди, которым нужен автомобиль на
ограниченный период времени.
Они купили другую машину и занялись прокатным бизнесом.
«Херц» — на сегодняшний день самая большая прокатная фирма — начала
свою деятельность в 1918 году, «Авис» начала работать в 1946 году и «Нэшнл» —
в 1947 году, 4-я по величине автопрокатная фирма «Баджет». Наряду с четырьмя
вышеупомянутыми компаниями только в США существует около 5 тысяч
автопрокатных фирм.
По мере роста воздушных путешествий все больше и больше людей —
особенно занимающихся бизнесом — нуждалось в прокате автомобилей. Имея
возможность взять напрокат автомобиль, бизнесмен получал необходимую
мобильность, получал возможность не прибегать к услугам такси или другого
общественного транспорта.
Экономика индустрии проката автомобилей в значительной мере отличается
от экономики других видов транспорта. На рынок могут выйти маленькие
компании, так как не требуется больших первоначальных капиталов. Большинство
компаний, начинающих заниматься прокатом автомобилей, становятся частью
цепи. Они отчисляют процент от прибыли в главную компанию взамен ее имени.
Компании по прокату автомобилей менее подвержены риску, чем другие
транспортные компании. При сокращении спроса они распродают свои
автомобили.
Индустрия проката автомобилей в большей степени ориентируется на
деловых людей, но рынок отдыха постоянно растет (от 10% в 1971 году до почти
35% в 1992 году). Увеличивается популярность пакетов «перелет/автомобиль» для
отпускников, который включает авиаперелет и аренду автомобиля.
Стимулировали популярность этих пакетов снижение тарифов за авиаперелет и за
прокат автомобилей. Предлагается также пакет «поезд/автомобиль».
Компании по прокату автомобилей подразделяются по двум основным
видам деятельности. Так, большинство крупных фирм, включая «Херц», «Авис»,
«Нэшнл», покупают автомобили и сдают их в аренду потребителям. После того,
как автомобиль проехал 18—25 тыс. миль, компании продают их по ценам
подержанных автомобилей или напрямую потребителю или фирмам,
занимающимся продажей подержанных автомобилей. Кроме того, в соответствии
с программой «продай обратно» использованные автомобили возвращают их
производителям. Ко второму виду деятельности относятся компании, которые
чаще всего приобретают автомобили по лизингу у крупных компаний, а не
покупают и перепродают их.
Большие фирмы по прокату автомобилей имеют филиалы в городах и
пригородах, но большая часть их деятельности до сих пор сконцентрирована в
аэропортах. К концу 80-х годов у компании «Херц» 32% работы было связано с