Как-то в 1637 году, когда Гранту было всего семнадцать лет, а Галлей
еще не родился, Канопиус, ученый с острова Крит, сидел после полудня в
своей комнате в Оксфорде и готовил себе чашку крепкого кофе. Считается,
что Канопиус первым завез кофе в Англию; напиток быстро завоевал такую
популярность, что по всему Лондону кофейни стали открываться сотнями.
Какое отношение имеет кофе Канопиуса к Гранту, Галлею или к поня-
тию риска? Дело в том, что одна из упомянутых кофеен стала местом рожде-
ния лондонской компании Ллойда, остававшейся на протяжении более чем
двух столетий самой знаменитой из всех страховых компаний
18
. Страхование
— это бизнес, полностью зависящий от таких понятий, как выборка, среднее,
независимость наблюдений, норма, которые легли в основу обследования на-
селения Лондона Грантом и Бреслау Галлеем. Бурное развитие страхового
бизнеса в период, когда Грант и Галлей опубликовали результаты своих ис-
следований, — это не случайное совпадение, а знамение времени, когда но-
ваторство в бизнесе и финансах стало нормой.
Английское слово, обозначающее биржевого посредника, — stockbroker или
stock jobber ('тот, кто работает за комиссионные, выполняет случайную или
сдельную работу', совр. 'биржевой маклер'), появилось впервые около 1688
года, за сто лет до того, как люди стали торговать акциями вокруг гигант-
ского платана на Уолл-стрит в Нью-Йорке. На сцену внезапно выступило
множество всевозможных корпораций, многие с весьма странными названия-
ми, подобные Lute-String Company, Tapestry Company и Diving Company
(компания «Струна лютни», компания Гобеленов и Водолазная компа-
ния). Была даже Royal Academies Company (компания Королевской акаде-
мии), которая обещала нанять «лучших современных ученых» для обучения
2000 победителей большой лотереи тому, чему они захотят научиться.
Вторая половина XVII века стала временем расцвета торговли. В то
время первой коммерческой державой в мире была Голландия, а Англия —
ее главной соперницей. Корабли ежедневно прибывали из колоний и в изоби-
лии снабжали весь мир товарами, которые когда-то были редкостью или
недоступной роскошью, — сахаром и специями, кофе и чаем, хлопком-сыр-
цом и тонким фарфором. Богатство перестало быть привилегией наследников
предшествующих поколений: теперь его можно было заработать, найти, нако-
пить, инвестировать и защитить.
Ближе к концу столетия Англии пришлось финансировать ряд до-
рогостоящих войн с Францией, начавшихся неудавшимся вторжением Людо-
вика XIV в Англию в мае 1692 года и окончившихся победой Англии при Блен-
хейме и заключением Утрехтского мира в 1713 году. 15 декабря 1693 года па-
лата общин приняла неудачное постановление о продаже вышеупомянутых
полисов пожизненной ренты на сумму в миллионы фунтов стерлингов, зало-
жив основы национального долга Англии. В 1849 году Томас Бабингтон Мако-
лей, великий английский историк, охарактеризовал это важное событие следу-
ющими знаменательными словами: «Таково происхождение этого долга, кото-
рый стал величайшим чудом, всегда вызывавшим недоумение и смущавшим
гордыню государственных мужей и философов»
19
.
Пришло время Лондону критически оценить себя и свою роль в мире.
Это было время связанных с войной утонченных финансовых операций, бы-
строго роста класса состоятельных людей и расширения заморской торговли.
Информация из отдаленных районов земного шара приобрела решающее
значение для хозяйства страны. В условиях бурного развития судоходства
возник живой спрос на текущую информацию о продолжительности плава-
ния между различными точками земного шара, погодных условиях и опасно-
стях, подстерегающих в неизведанных морях.
При отсутствии средств массовой информации кофейни были основными
источниками новостей и слухов. В 1675 году Карл II, который, как многие
правители, с подозрением относился к местам, где публика могла обмени-
ваться информацией, закрыл все кофейни, но поднялся такой шум, что че-
рез шестнадцать дней он был вынужден пойти на попятную. Сэмюэл Пепис