основной причиной патологического поведения они считают аномальное функционирование
головного мозга.
Головной мозг состоит примерно из 100 миллиардов нервных клеток, называемых
нейронами, и тысячи миллиардов вспомогательных клеток, называемых глией (glia) (от греч. слова,
означающего «клей»). Внутри головного мозга большие группы нейронов образуют отдельные
области, или отделы головного мозга. Чтобы облегчить себе задачу идентификации этих отделов,
давайте представим их в виде континентов, стран и областей.
В основании головного мозга лежит «континент», именуемый задним мозгом, который, в
свою очередь, образован из напоминающих страны отделов, называемых продолговатым мозгом,
мостом и мозжечком. В середине головного мозга находится «континент», называемый средним
мозгом. Поверх его расположен «континент», именуемый передним мозгом, который состоит из
подобных странам отделов, называемых большим мозгом (два полушария головного мозга),
таламусом и гипоталамусом, каждый из которых образован из отделов, подобных областям.
Например, большой мозг состоит из коры, мозолистого тела, базальных ганглий (ядер),
гиппокампа и миндалевидного тела. Нейроны в каждом из этих отделов контролируют важные
функции — к примеру, гиппокамп осуществляет контроль за эмоциями и памятью.
Исследователи-биологи установили, что психические расстройства часто связаны с
проблемами в передаче сигналов от нейрона к нейрону. Информация распространяется по
головному мозгу в виде электрических импульсов, которые передаются от одного нейрона к
другому или к нескольким нейронам. Импульс сначала принимается дендритами нейрона,
выростами (или антеннами), расположенными на одном конце нейрона. От них он движется по
аксону нейрона, длинному волокну, выступающему из тела нейрона. Наконец, он передается
другим нейронам через нервные окончания, находящиеся на противоположном конце нейрона.
Но каким образом сигналы передаются с нервных окончаний одного нейрона на дендриты
другого? Ведь нейроны фактически не соприкасаются друг с другом. Микроскопическое
пространство, называемое синапсом, отделяет нейрон от соседнего нейрона, и сигнал должен
каким-то образом преодолеть это пространство. Когда электрический импульс достигает нервного
окончания, последнее стимулируется и выделяет химическое вещество, называемое
нейротрансмиттером (медиатором), которое перемещается через синаптическое пространство к
рецепторам на дендритах соседних нейронов. В свою очередь, некоторые нейротрансмиттеры
заставляют принимающие нейроны «сработать» или запустить следующий электрический
импульс. Другие нейротрансмиттеры прекращают срабатывание нейронов. Тем самым
нейротрансмиттеры играют ключевую роль в передаче информации по головному мозгу.
Исследователи идентифицировали в головном мозге десятки нейротрансмиттеров и
установили, что каждый нейрон использует только определенные виды нейротрансмиттеров.
Исследования показывают, что аномальная активность некоторых нейротрансмиттеров может
приводить к определенным психическим расстройствам. Например, тревожные расстройства
связывают с низкой активностью нейротрансмиттера гамма-аминомасляной кислоты,
шизофрению — с избыточной активностью нейротрансмиттера допамина, а депрессию — с
низкой активностью нейротрансмиттера серотонина.
Исследователи фокусируют свое внимание не только на нейронах и нейротрансмиттерах —
они также выяснили, что психические расстройства бывают иногда связаны с аномальной
активностью эндокринной системы организма. Эндокринные железы, расположенные по всему
телу, вместе с нейронами контролируют такие жизненно важные функции и характеристики, как
рост, воспроизводство, сексуальная активность, частота пульса, температура тела, энергетический
запас и реакции на стресс. Железы выделяют в кровь химические вещества, называемые
гормонами, которые затем приводят в действие телесные органы. К примеру, во время стресса
надпочечные железы, расположенные поверх почек, выделяют гормон кортизол. Аномальную
секрецию этого химического вещества связывают с тревожными расстройствами и
расстройствами настроения.
Аномалии нейротрансмиттеров и эндокринной системы иногда являются результатом
плохой наследственности. Каждая клетка головного мозга и организма человека в целом содержит
23 пары хромосом. Каждая из этих структур состоит из множества генов — молекул, которые
контролируют характеристики и черты, наследуемые человеком. Хромосомы (и гены)