71
нейронов от других клеток заключается в разнообразии их раз-
меров и формы. Большинство клеток тела имеет шарообразную, кубическую
или пластинчатую форму. Для нейронов же характерны неправильные очерта-
ния: у них имеются отростки, часто многочисленные и разветвленные. Эти
отростки - живые «провода», с помощью которых образуются нейронные цепи.
Нервная клетка имеет один главный отросток, называемый аксоном, по
которому она передает информацию следующей клетке в нейронной цепи. Если
нейрон образует выходные связи с большим числом других клеток, его аксон
многократно ветвится, чтобы сигналы могли дойти до каждой из них.
Другие отростки нейрона называются дендритами. Этот термин,
происходящий от греческого слова dendron «дерево», означает, что они имеют
древовидную форму. На дендритах и на поверхности центральной части
нейрона, окружающей ядро (и называемой перикарионом, или телом клетки),
находятся входные синапсы, образуемые аксонами других нейронов. Благодаря
этому каждый нейрон оказывается звеном той или иной нейронной сети.
Дендриты и аксоны сохраняют свою форму благодаря микротрубочкам,
которые, по-видимому, играют также роль в передвижении синтезированных
продуктов из центральной цитоплазмы к очень далеким от нее концам
ветвящихся аксонов и дендритов.
В разных участках цитоплазмы нейрона содержатся различные наборы
специальных молекулярных продуктов и органелл. Шероховатый
эндоплазматический ретикулум и свободные рибосомы обнаружены только в
цитоплазме тела клетки и в дендритах. В аксонах эти органеллы отсутствуют, и
поэтому синтез белка здесь невозможен. Окончания аксонов содержат
органеллы, называемые синаптическими пузырьками, в которых находятся
молекулы медиатора, выделяемого нейроном. Полагают, что каждый
синаптический пузырек несет в себе тысячи молекул вещества, которое
используется нейроном для передачи сигналов другим нейронам (см. рис. 3.3).
Различные названия нейронов
Нейроны в зависимости от контекста могут называться по-разному.
Иногда это может сбить с толку, но на самом деле это очень похоже на то, как
мы называем себя или наших знакомых. Смотря по обстоятельствам, мы
говорим об одной и той же девушке как о студентке, дочери, сестре,
рыжеволосой красавице, пловчихе, любимой или члене семейства Петровых.
Нейроны тоже получают столько ярлыков, сколько различных ролей они
выполняют. Разные ученые использовали, вероятно, все достойные внимания
свойства нейронов в качестве основы для их классификации.
Каждая уникальная структурная особенность того или иного нейрона
отражает степень его специализации для выполнения определенных задач.
Можно называть нейроны в соответствии с этими задачами, или функциями.
Это один способ. Например, нервные клетки, объединенные в цепи, которые
помогают нам воспринимать внешний мир или контролировать события,
происходящие внутри нашего тела, именуются сенсорными (чувствительными)
нейронами. Нейроны, объединенные в сети, вызывающие мышечные
сокращения и, следовательно, движение тела, называются моторными или