275
миноносцев. Получив это донесение и считая, что опера-
тивное соединение разделено на две группы, командую-
щий 4-м флотом решил всеми имеющимися силами ата-
ковать группу, обнаруженную в районе о. Расселл.
Вскоре от 5-й дивизии авианосцев поступило сообще-
ние о том, что самолеты дивизии уже вылетели для атаки
противника, находившегося на востоке. С другой сторо-
ны, отряд вторжения под прикрытием группы охранения
в 7 час. начал отходить к северо-западу, а затем ему было
приказано отойти на север.
Целью, которую избрала для атаки 5-я дивизия авиа-
носцев, оказалось не оперативное соединение противни-
ка, а крупный танкер, сопровождаемый эскадренным ми-
ноносцем. В 9 час. 30 мин. они оба были потоплены.
Самолеты противника, имевшие задачу атаковать наш
конвой с десантом, сосредоточили свой удар по находив-
шемуся поблизости авианосцу «Сёхо». В налете участво-
вало около 70 самолетов. В результате торпедно-бомбо-
вых ударов авианосец был потоплен в 9 час. 30 мин. в 52
милях от о. Дебойн по пеленгу 59°.
Вылетевшие утром 7 мая из Рабаула торпедоносцы
базовой авиации и поднявшиеся в воздух в 14 час. 30 мин.
ударные силы 5-й дивизии авианосцев не смогли добить-
ся какого-либо успеха.
В результате неудачи, постигшей японский флот вслед-
ствие ряда допущенных ошибок, 7 мая в 18 час. был от-
дан приказ отложить высадку десанта на двое суток. На
следующий день, 8 мая, намечалось решающее сражение,
результаты которого должны были определить дальней-
ший ход операции.
8 мая в 6 час. 24 мин. самолеты-разведчики, вылетев-
шие с авианосца «Сёкаку», донесли, что в 235 милях от
японских сил по пеленгу 205° обнаружено оперативное
соединение противника. В донесении указывалось, что
соединение состоит из двух авианосцев, линейного кораб-
ля, двух тяжелых и одного легкого крейсеров и шести
эскадренных миноносцев, которые идут курсом 170° со
скоростью 16 узлов. В 7 час. 15 мин. в воздух была под-
нята авианосная ударная группа 5-й дивизии авианосцев
в составе 18 истребителей, 33 бомбардировщиков и