Видатним політичним, культурним центром Південного Індостану стала віджаянагарська
столиця, населення якої сягнуло 350 тис. мешканців. Зразковий порядок у цьому
колосальному макрополісі забезпечували 12 тис. вояків міської варти (поліції), які
утримувалися за рахунок прибуткового податку з публічних домів міста (цей податок на
проституток становив 12 тис. золотих монет на день). Така оригінальна система
фінансування столичних органів правоохорони зробила їх безплатними для держави, а
прибутки від значного експорту (тканини, корали, мідь, ртуть, шафран, опіум, сандалове
дерево, камфора, перли, раби, слони тощо) махараджі спрямовували на утримання
пишного двору, будівництво палаців, храмів, оборонних споруд та на закупівлю коней для
армії, що дало змогу поступово виправити ситуацію на фронтах.
У 1486 р., після вдалих воєн Махмуда Гавана, Бахманіди здійснили останній переможний
похід на південь. Поразки підірвали авторитет династії, і її ліквідував видатний
віджаянагарський воєначальник Нарасімха Салува. Скориставшись ослабленням Бахмані,
він повернув Віджаянагару втрачені в минулому землі, та після його смерті сини
войовника-махараджі побилися між собою. Відбувся новий переворот, і в 1505 р. ще один
полководець Віра Нарасімха став імператором Віджаянагару, започаткувавши династію
Тулува (1505 - 1565).
Апогею могутності Віджаянагар досяг за правління Крішнадевараї (Крішни Дева Раджі,
1509 - 1529), який відбудував централізований державний апарат, упорядкував збирання
податків і уклав союз з португальцями, через яких індуїстська імперія отримувала багато
коней із Персії та Аравії. Водночас європейці, які вже контролювали торгівлю в
Аравійському морі, різко обмежили на прохання Крішнадевараї експорт коней до
ісламських султанатів Декану. Кіннота залишалась основою тогочасних індійських армій,
тому така торговельна політика сприяла відчутним воєнним перемогам індусів над
мусульманами. До цього треба додати, що за великі гроші португальські найманці охоче
служили в армії Віджаянагару, що зробило її якісно сильнішою від північних конкурентів,
бо з європейцями прибула їхня вогнепальна зброя. Решту війська становили малабарці
войовничої касти наїрів та найманці з ланкійського царства Канді.
Професійна армія здобула гучні перемоги й швидко окупила витрати на її утримання
воєнною здобиччю. В країні динамічно розвивалися сільське господарство, зовнішня
торгівля та лихварство (останнім займались індуїстські храми - своєрідні віджаянагарські
банки, які брали за кредит 5 % річних)5.
Зажив слави Крішнадеварая й на ниві літератури: писав вірші мовою телугу, яку вважав
“найкращою з мов”, але його спадкоємець Ач'юта (1530 - 1542) дуже поступався своєму
попередникові в талантах політика й воєначальника. Спаливши на траурному багатті з
тілом великого попередника 3 тис. його дружин і наложниць, Ач'юта швидко втратив
контроль над країною, а після його смерті реальним володарем імперії став махапрадхан
Рама Рай, на безсилу маріонетку якого перетворився махараджа Садашива.
Чвари ослабили державу Віджаянагар, і коли в 1565 р. коаліція п'яти ісламських владик
Декану розбила індусів при Талікоті, Рама Рай сховався і зник, а мусульмани зруйнували
й спалили індуїстську столицю. Новим махараджею став брат Рама Рая - Тірумала -
засновник останньої віджаянагарської династії Аравіду (1565 - 1670).
Найвидатнішим правителем династії Аравіду був Венката II (1586 - 1614) - геніальний
полководець, жорстокий та підступний політик, якому вдалося ненадовго відродити
імперію в її колишніх кордонах. Але ситуація трималася вже надзусиллями: експортний