Во II тысячелетии до н.э. в Индию пришли племена индоариев, жрецы
которых создали великое собрание гимнов — «Ригведу», теоретически до сих
пор почитающуюся самым священным из многочисленных текстов индуизма. В
эпоху, когда создавались древнейшие из веди-ческих гимнов, арии достигли
уже преддверия цивилизации. Их военная техника находилась на более
высоком уровне, чем у народов Ближнего Востока, их жреческие школы довели
племенной ритуал до степени искусства, их поэтическое творчество принимало
сложные формы и подчинялось строгим канонам, но с другой стороны, арии не
создали городской культуры. Это был народ воинственных скотоводов,
организованных скорее в племена, чем в царства. Их культура была родственна
той, которая описывается в «Беовульфе», в ранних исландских сагах, в
староирландском прозаическом эпосе; она несколько уступала культуре греков,
отразившейся в «Илиаде». На протяжении эпохи «Ригве-ды»
выкристаллизовались и в определенной мере сохранились до наших дней
четыре сословия — жрецы (брахманы), воины (кшатрии), земледельцы
(вайшьи), зависимые, слуги (шудры). Их санскритское наименование «варна»
(неточно переводимое «каста», а буквально означающее «цвет») указывает на
то, что произошли в результате контакта развитой сословной культуры с
людьми чуждой культуры, имевшими кожу другого цвета (темного).
Арии были буйным народом. Они соблюдали лишь немногие из табу
поздней Индии и были весьма привержены к хмельным напиткам. Они очень
любили музыку, играли на флейте, лютне и арфе под аккомпанемент цимбал и
барабанов. У них была гептотоническая гамма, сходная с нашей мажорной,
которая, как полагают, появилась в Шумере и впоследствии получила
распространение среди индоевропейских народов. Арии увлекались азартными
играми. В гимнах встречаются также напоминания о пении и танцах и об
искусстве танцовщиц, возможно, профессиональном. Племенами правили
вожди, которые носили титул «раджа» — слово, родственное латинскому «гех»
(«король»). Раджа был абсолютным монархом, так как правление племенем
осуществлял частично внутренний совет немногих старейшин и более широкое