«актерского» искусства - скоморохи, эти балагуры-весельчаки, были душою всех
праздничных собраний, особенно святок, масленицы, свадеб. Некоторые скоморохи
служили у бояр и князей, воспевая воинские подвиги и дела наших предков. Известно, что
скоморохи веселили царей Ивана IV и Алексея Михайловича, в 1571 г. некоторые циркачи-
скоморохи были взяты в придворный штат. В 1634 г. скоморох Петр Иван-Городец носил
перед царем бревна, в 1637-1638 гг. выступали скоморохи - «метальники», т. е. прыгуны
Макар и Иван Андреевы, в 1619 г. рязанец Григорий Иванов впервые показал
дрессированного льва.
Скоморохи разыгрывали диалогические сцены, в которых один притворялся глупым
или глухим и перевирал вопросы напарника. Таковы, например, Фома и Ерема, которые
удили рыбу в лодке без дна, тонули, а утонуть не могли, накупали холстов, поехали в
Ростов, обменяли их на поросячьи хвосты, посеяли рожь, а хлеба не взошли, они соху и
борону - в огонь, а сами с пашни бегом. Однако эти мужики были не такими глупыми, как
представлялось вначале. Они «себе на уме» и дурацкую маску надевали для того, чтобы
легче было обмануть своих недоброжелателей, спорить с власть имущими.
В XVII в. в Москве скоморохи показывали фарс: на сцену выходил «боярин»,
толстый, чванливый, карикатурно одетый в высокую шапку из бересты. К нему шли
различные просители-челобитчики и несли в лукошках подарки. Они кланялись ему до земли
и просили милости. Боярин разругал их и прогнал. «Ой, боярин! Ой, воевода! - просили
челобитчики.- Любо тебе было над нами издеваться, веди же нас теперь на расправу над
самим собою!» Они начали бить его прутьями, приговаривая: «Посмотрите, добрые люди,
как холопы из господ жир вытряхивают!» После боярина «добрые молодцы»
принимались за купца, у которого отнимали деньги.
Искусство скоморохов было народным, ярким, жизнерадостным, содержало
насмешку и сатиру против верхов феодального общества и отрицательных явлений
народного быта. Немецкий ученый-путешественник А. Олеарий, посетивший нашу страну в
1636 г., сделал рисунок, изображающий выступление скомороха-кукольника на площади. Под
Москвой Олеарий увидел комедию, исполнявшуюся скоморохами. Кукольник надевал юбку
с обручем на подоле, поднимал ее так, чтобы она закрывала голову, и потом из-за этой
«занавески» показывал кукол.
Церковь осуждала деятельность скоморохов, называла их служителями дьявола, их
искусство - «сатанинским». Во множестве народных пословиц нашло отражение жестокое
преследование скоморохов со стороны церкви: «Скоморох попу не товарищ»,
«Скоморошья потеха сатане в утеху» и др. В 1648 г. царь Алексей Михайлович запретил
представления скоморохов. Строго предписывалось не петь в домах, на улицах и в полях
песен, не плясать, в хороводы не играть и игр не слушать, загадок не загадывать,