«В относительно устойчивые, или стабильные, возрасты разви-
; 
тие совершается главным образом за счет 
микроскопических из-' менений личности ребенка, которые, накапливаясь до известного предела, затем 
скачкообразно обнаруживаются в виде какого-то возрастного новообразования» [3, с. 249].
Стабильные   возрасты,   как   полагает   Выготский,   изучены   гораздо   полнее,   чем   те,   которые
характеризуются другим типом развития - кризисами.
Характеризуя   кризис,   Л.С.Выготский   подчеркивает,   что   развитие   ребенка   принимает   бурный,
стремительный, иногда катастрофический характер и напоминает революционное течение событий как по
темпу происходящих изменений, так и по смыслу совершающихся перемен.
На основании эмпирических данных  Л.  С.  Выготский  выделяет  следующие  критические  периоды:   кризис
новорожденности, одного  года, трех лет, семи лет, тринадцати лет (подростковый), кризис  семнадцати лет
(юношеский). В настоящее время подростковый кризис относят к одиннадцати-двенадцати годам, юношеский -
к пятнадцати (по периодизации Д.Б.Эльконина).
[Различение стабильных и критических возрастов Выготский основывает на анализе социальной ситуации
развития как фактического определения возраста: стабильный период определяется гармонией между средой и
отношением   ребенка   к   ней,   критический   же   период  -   дисгармонией,   противоречием^   «Силы,   движущие
развитие ребенка в том или ином возрасте, с неизбежностью приводят к отрицанию и разрушению самой основы
развития   всего   возраста,   с   внутренней   необходимостью   определяя   аннулирование   социальной   ситуации
развития, окончание данной эпохи развития и переход к следующей, или высшей, возрастной ступени» [там же,
с. 260].
Развитие в стабильный период приводит к возникновению новой структуры личности - новообразованию. Это
новообразование  приводит к нарушению гармонии между ребенком и окружающей  его действительностью.
Возникает противоречие, поскольку ребенок, изменивший строение личности, уже другой ребенок, социальное
бытие которого не может не отличаться существенным образом от бытия ребенка более раннего возраста. Это-то
противоречие и задает условия для своего разрешения и, как следствие, преодоления, определяя специфику
критического возраста. Преодоление этого противоречия есть условие взрывного, революционного характера
развития в критические периоды. По определению Л.С.Выготского, в кризисные периоды ребенок в относи-
тельно короткий промежуток времени меняется весь целиком, причем, добавим, изменения, о которых идет
речь, не латентные, а определенно заметные окружающим.
Сами   происходящие   изменения   относительны.   Действительно,   ни   один   поведенческий   акт,   ни   одна
психологическая характеристика, взятые в своей отдельности и биографической уникальности, не являются
репрезентативными   для   возрастного  кризиса   как   полного   акта   развития.   Само   по   себе   изменение   по-
веденческого   портрета   ребенка   не   является   достаточным,   чтобы  утверждать,   что   ребенок   переживает
возрастной кризис. Выготский, говоря об особенностях кризисных периодов в развитии, подчеркивал, что в
критические периоды ребенок становится  относительно трудновоспитуемым, но было бы величайшим за-
блуждением   полагать,   что   этим   исчерпывается   значение   кризисных   возрастов.   Здесь   главное   слово   -
«относительно». Действительно, суть не в трудно- (или легко-) воспитуемости, но в изменении, в том, что ребенок
становится иным  по отношению к самому  себе прежнему.  Сравним поведение двух детей. Первый имеет ха-
рактерологические особенности, которые проявляются в непослушании, нарушении требований взрослых и т. д.
Другой, напротив, послушен и легко следует указаниям взрослых. Который из них находится в критическом периоде
развития? Неизвестно. Ведь в данном примере нам неизвестно, как вел себя данный ребенок раньше. Только если в
исследовании мы обнаружили изменение поведения (как правило, в сторону его ухудшения)*, можно ставить (да и
то лишь гипотетически) диагноз - кризис.
Описывая   критические   периоды   в   развитии,   Выготский   пишет,  что   с   чисто   внешней   стороны   они
характеризуются   чертами,   противоположными   устойчивым,   или   стабильным,   возрастам.  В   этих   периодах   на
протяжении относительно короткого времени (несколько месяцев, год или- самое большое, два) сосредоточены
резкие и кардинальные сдвиги и смещения, изменения и переломы в личности ребенка. Ребенок в очень короткий
срок меняется весь в целом, в основных чертах личности.
Внешние поведенческие особенности кризисов следующие:
границы,   отделяющие  начало  и   конец   кризисов   от   смежных  возрастов,  крайне   неотчетливы. Кризис
возникает незаметно, его начало трудно диагностировать;
как   правило,   в   середине   кризисного   периода   наблюдается   его  кульминация,   наличие   этой
кульминационной точки отличает критический период от других;
отмечаются выраженные особенности поведения ребенка; дети как бы выпадают из системы педагогического
воздействия, обнаруживается падение школьной успеваемости, интереса к занятиям. Возможны острые конфликты
с окружающими; со стороны внутренней жизни - болезненные и мучительные конфликты и переживания.
Таким образом, по Выготскому, кризис представляется кульминацией микроизменений, накапливаемых на
протяжении предшествующего стабильного периода.
Анализ своеобразия поведения детей обнаруживает и более глубинные характеристики:
развитие, в отличие от устойчивых возрастов, совершает скорее разрушительную, чем созидательную, работу;
прогрессивное развитие личности ребенка в периоды кризиса как бы затухает, временно приостанавливается;
на   первый   план  выдвигаются   процессы   свертывания,   распада   и   разложения   того,  что   образовалось   на
предшествующей ступени;
ребенок не столько приобретает, сколько теряет из приобретенного прежде; он теряет прежние интересы;
прежде сложившиеся формы внешних интересов как бы запустевают.
Критические периоды - это вехи на пути взросления. Их анализ  немыслим вне общей логики развития.