Семейство новых южных мостов ICH6 (Intel I/O Controller Hub 6) состоит из версий Intel 82801FB
ICH6 (ICH6), Intel 82801FR ICH6 RAID (ICH6R), Intel 82801FW ICH6 Wireless (ICH6W) и Intel
82801FRW ICH6 RAID/Wireless (ICH6RW), каждая из которых, как видно по развернутым
названиям, обладает специфическим набором поддержки периферии.
Matrix Storage - поддержка устройств Serial ATA с RAID и AHCI (RAID только в версиях
ICH6R/RW). Теперь поддерживаются 4 порта SATA на 4 устройства с возможностью создания
RAID 0 или 1 из любых двух дисков при независимом создании RAID 0 или 1 из двух других дисков.
Однако со времен ICH5 произошли не только количественные перемены. Весной 2003 года на
рынке практически не было жестких дисков с полноценным контроллером SATA (как правило,
просто использовали интерфейсный мост на управляющей плате винчестера). Поэтому
реализация таких функций, как NCQ (Native Command Queuing, конвейеризация команд) и прочих
из набора возможностей SATA AHCI (Advanced Host Controller Interface), была невозможна. Уже
доступны винчестеры, реализующие эту базовую функциональность, так что новое поколение
южных мостов Intel предлагает поддержку AHCI.
Наиболее важными для пользователя результатами работы SATA-диска через SATA-
контроллер ICH6 являются ускорение работы RAID-массива и даже одиночного диска, а также
поддержка «горячего подключения» (Hot Plug). Для ускорения работы необходимо использовать
понимающий специфику AHCI драйвер (Intel Application Accelerator 4.0 и выше), так как встроенный
в Windows XP SATA-драйвер такой поддержки не имеет. Разница в этом случае может достигать
10% в задачах, чувствительных к скорости работы дисковой подсистемы. «Горячее подключение»
само по себе не имеет такого уж значения для пользователя (часто ли вы вынимаете винчестер
«на ходу»?), но зато теперь можно полноценно реализовывать RAID-массив уровня 1
(зеркалирование). Основная идея RAID 1 состоит в возможности обнаружить сбой, отключить
сбойный диск, установить новый диск и продолжать работать (дублирование информации
происходит автоматически). Ранее же (во времена ICH5R) требовалось обязательно выключать
компьютер и восстанавливать RAID-массив в BIOS.
Еще две интересные функции ICH6R - RAID Migration и Matrix RAID. Первая хорошо знакома
нам по ICH5R и позволяет прозрачно для пользователя расширить текущую однодисковую
систему до RAID 0 или 1 прямо из Windows (во время построения массива не требуется
отвлекаться от своих занятий на компьютере). Matrix RAID формирует на двух дисках
одновременно и RAID 0, и RAID1. Для этого каждый диск разбивается на две части, и они по одной
объединяются в разные массивы. В итоге мы получаем, например, относительно небольшой по
размеру, но быстрый (RAID 0) диск для хранения файла подкачки и часто используемых
приложений, а на втором, надежном (RAID 1) диске храним свои документы, архивы и т. п.
Южные мосты поддерживают технологию Intel Wireless Connect (ICH6W/ICH6RW). Wireless
Connect - организация беспроводной сети. Суть Wireless Connect Technology - в обеспечении
поддержки беспроводных точек доступа и маршрутизаторов. В паре с южным мостом ICH6W
приобретаемая отдельно карта расширения реализует функциональность беспроводного сетевого
контроллера стандарта IEEE 802.11b/g (Wi-Fi). К плюсам такого варианта Intel можно отнести
удобное ПО, при помощи которого даже начинающий пользователь сможет легко настроить работу
беспроводной сети, в том числе используя контроллер материнской платы в качестве точки
доступа.
High Definition Audio - новый стандарт для встроенного звука. Основой будущего стандарта (а
почти нет сомнений, что HDA таковым станет) является поддержка 24-разрядного 8-канального
звука при частоте дискретизации 192 кГц - напомним, что спецификация АС'97 определяла 20-
разрядный 6-канальный звук с частотой дискретизации 96 кГц. В сочетании с поддержкой всех
современных аудиоформатов (включая Dolby, DTS, DVD-Audio) преимущества HDA абсолютно
очевидны. Схема функционирования со времен АС'97 принципиально не изменилась, разве что
теперь предлагается использовать тактовый генератор южного моста, а не встроенный в кодек
(это в теории повышает качество обработки звука за счет стабильности и выверенной частоты
генератора).
Все производители аудиокодеков АС'97 без проблем перешли к выпуску продуктов под новый
стандарт. ICH6 не только поддерживает HDA, но и умеет работать с АС'97-кодеками (не
одновременно, плата должна реализовывать только один вид интегрированного звука). Плюсом
HDA считают единый универсальный драйвер от Microsoft, но на практике отказа от фирменных
драйверов мы скорее всего не увидим, так как у разных кодеков разные особенности,
расширяющие возможности и учитывающие специфику «железа» и программного интерфейса
(микшер, эквалайзер и пр.).
Особенностью стандарта HDA является функция Jack Retasking - перенастройка
функциональности аудиоразъема в зависимости от типа подключенного к нему устройства.