Тургенев убежден в том, что в России реформы, проводимые
правительством (а иного пути реформаторства в России он не видит:
«Все в России должно быть сделано Правительством; ничто самим
народом» (Тургенев III, 332)) должны предшествовать введению
конституции (Тургенев II, 307–308). Не договор монарха с нацией, а
петровский путь преобразований кажется Тургеневу наиболее
оптимальным для России. Он создает своего рода «миф» Петра I как
либерала, противника если не самого института крепостного права, то,
во всяком случае, его наиболее бесчеловечного проявления – торговли
людьми. В качестве пропаганды антикрепостнических идей Тургенев
использовал слова Петра, запрещающие «продавать людей, как скотов,
чего во всем свете не водится, и от чего не малый вопль бывает» (Там
же, 222). На этом основании Тургенев делает вывод, что «Петр I был
либеральнее всех прочих императоров и императриц в сем указе» (Там
же, 311).
Петр I, в представлении Тургенева, не только либерал, но еще и
тираноборец. Декабрист ассоциирует его с Брутом. «Новейшие народы так
исказили свои понятия о праве, что сами не знают, где патриотизм, какия
деяния принадлежат ему. Древние передали им уважение, удивление к
Бруту, и они ему удивляются; но при том даже не хотят признавать
поступков, похожих на поступки Брута, но случившихся в новейшие
времена. Они удивляются слепо по привычке Бруту но не по рассуждению,
иначе бы Петр I стоял в одном отношении наряду с Брутом. Мы
прославляем патриотизм Брута, но молчим о патриотизме Петра, также
принесшего своего сына в жертву отечеству. Voilà de conséquence!».
Такого рода инверсия: в древнем Риме сын убивает отца, в России отец
убивает сына – для Тургенева весьма символична. Идеи свободы в России
исходят сверху и встречают глухое непонимание в обществе. Явный намек
на Александровское царствование. Эта параллель усиливается мрачным
подтекстом: Александр I – косвенный убийца своего отца Павла5I – еще
один «непризнанный» Брут. Далее выстраиваются два любопытных
параллельных ряда: «Я удивляюсь, – продолжает Тургенев свою мысль, –
Гомеру, Кесарю, Волтеру, Невтону, Петру I, но не в этом, что тут; но не
удивляюсь Леониду, Бруту, Курцию, Катону, потому что чувствую в себе
силу подражать им» (Там же, 94).
Здесь интересно все. Во-первых, Петр, который только что
уподоблялся Бруту, оказывается в одном ряду с Цезарем и
противопоставляется Бруту. Во-вторых, само противопоставление. Если
единство второго ряда представляется очевидным – это люди, вошедшие
в историю благодаря своему патриотизму, то с первым рядом дело
обстоит сложнее. Что может объединять Гомера, Вольтера и Ньютона –
понять можно. Отчасти можно понять и объединение Цезаря и Петра,
хотя в связи с тургеневской ассоциацией Петра и Брута – это сделать
сложнее. Еще сложнее понять, что общего у них двоих с Гомером,