Ставка Главного Командования (впоследствии Ставка Верховного Главнокомандования),
которую также возглавил Сталин.
Уже в первый месяц войны Красная Армия оставила почти всю Прибалтику,
Белоруссию, Молдавию и большую часть Украины. Она потеряла около 1 млн. бойцов, в том
числе 724 тыс. пленными. Были разгромлены практически все армии Западного фронта, по
которому Германия нанесла главный удар, стремясь овладеть «воротами Москвы» —
Смоленском.
На центральном, московском, направлении враг был временно остановлен в 300 км от
Москвы в ходе двухмесячного Смоленского сражения (10 июля — 10 сентября 1941 г.).
Стратегический план германского командования овладеть советской столицей к середине
лета дал трещину. В то же время, в конце сентября советские войска потерпели серьезное
поражение под Киевом. Пять армий попали в окружение. Незначительная часть окруженных
вырвалась из кольца, более полумиллиона человек попали в плен, большинство воинов
погибло в боях вместе с командованием во главе с командующим Юго-Западного фронта
генерал-полковником М.Д.Кирпоносом. Овладев Киевом, противник смог переломить
ситуацию и на московском направлении, прорвав оборону Красной Армии.
Московская битва (30 сентября 1941 г. — январь 1942 г.). Германский генштаб
операцию по взятию Москвы назвал «Тайфуном». Он полагал, что группа армий «Центр»,
подобно тайфуну сметет советскую оборону и захватит столицу СССР до наступления зимы.
К концу ноября немцы подошли к Москве на расстояние 25-30 км. С 20 октября столица
находилась на осадном положении. Для обороны Москвы были созданы три фронта:
Западный — непосредственно оборонявший Москву (командующий генерал армии
Г.К.Жуков), Калининский (командующий генерал И.С.Конев), Юго-Западный
(командующий маршал С.К.Тимошенко). Под Москвой войска Германии потерпели первое с
1939 г. крупное поражение. Окончательно провалился план «молниеносной войны». С
Московской битвы наметился коренной поворот в ходе войны в пользу СССР. Противник
перешел к стратегии затяжной войны.
Однако успехи контрнаступления по всему фронту, которое продолжалось до апреля
1942 г., на других направлениях, кроме западного, оказались непрочными и вскоре
обернулись крупными потерями. На северо-западном направлении неудачей закончилась
попытка прорвать блокаду Ленинграда, установленную противником в августе 1941 г. Более
того, 2-я ударная армия Волховского фронта, на которую Ставка возлагала особые надежды
по прорыву блокады, была , полностью разгромлена, а ее командование во главе с генерал-
лейтенантом А.А.Власовым оказалось в плену.
После московского поражения германское командование уже не могло проводить
наступление по всему Восточному фронту. Определяя задачи летней кампании 1942 г., оно
решило нанести главный удар на юге, стремясь овладеть Кавказом и Нижним Поволжьем.
Советское же командование ожидало летом 1942 г. нового наступления на Москву, и
основные силы сосредоточило здесь.
В мае 1942 г. в районе Харькова немцы окружили три армии Юго-Западного фронта, в
плен попало 240 тыс.человек. В том же месяце поражением закончилась и Керченская
операция. В Крыму в плен попало 149 тыс. человек. Поражение привело к новому
стратегическому отступлению советских войск.
К осени 1942 г. на оккупированной фашистами территории оказалось более 80 млн.
человек. Страна лишилась не только огромных людских ресурсов, но и крупнейших
промышленных и сельскохозяйственных областей.
25 августа 1942 г. в Сталинграде было введено осадное положение. Началась
Сталинградская битва. Основная тяжесть борьбы за город, в который ворвался враг, выпала
на долю 62-й армии под командованием генерал-лейтенанта В.И.Чуйкова. Германское
командование придавало особое значение овладению Сталинградом. Его захват позволил бы
перерезать Волжскую транспортную артерию, по которой в центр страны доставлялись хлеб
и нефть.