76
Палеонтологический метод изучения относительного возраста
геологических образований основан на том, что геологическая история
земной коры идет параллельно с историей развития органической
жизни. Следы органической жизни содержатся в горных породах в
виде так называемых ископаемых остатков или окаменелостей.
Различные группы организмов возникали и развивались в
различных природных условиях, и почти каждая из таких групп несет в
себе признаки той среды, в которой она развивалась. Очевидно, что в
более древних слоях пород погребены и более древние остатки
организмов. Установив типы этих организмов, можно их закрепить за
определенными комплексами горных пород, причем – повсеместно, на
любом континенте.
Следует отметить, что не все ископаемые остатки пригодны для
определения относительного геологического возраста горных пород.
Некоторые группы организмов жили очень долго (и даже живут
сейчас), очень мало изменились на протяжении своего существования,
были широко распространены и их остатки имеются в горных породах
самого различного возраста. Такие остатки называются устойчивыми
или долгоживущими. Другие, наоборот, жили сравнительно недолго, но
также имели широкое распространение, поэтому их остатки
встречаются повсеместно, но в ограниченных, сравнительно
небольших по мощности толщах пород. Такие организмы носят
название руководящих форм или руководящих окаменелостей. Толща
горных пород, содержащая руководящие окаменелости носит название
маркирующий горизонт и относительно нее можно устанавливать
относительный возраст других отложений, непосредственно
примыкающих к ней.
Уже в XVII веке было предложено, а в 1881г. – закреплено на
международном геологическом конгрессе, подразделение истории
Земли на три эры: палеозойскую, мезозойскую и кайнозойскую на
основе стратиграфических и палеонтологических исследований,
проводимых в разных странах. В дальнейшем, данные этих
исследований постоянно пополнялись и изменялись. На основании
этих данных составлены сводные стратиграфическая и
геохронологическая шкалы (см. табл. 4.1).
В результате применения всего комплекса методов исторической
геологии в пределах современных континентов все отложения горных
пород подразделяются на ряд крупных стратиграфических единиц,
носящих название групп. Группы подразделяются на более мелкие
единицы – системы; системы – на отделы; отделы – на ярусы; ярусы –
на зоны. Каждой стратиграфической единице соответствует время ее