К началу ХХ в. территория России выросла до 22,2 млн. кв. км. В административном
отношении страна была разделена на 97 губерний (по 10-15 уездов каждая). По размеру она
занимала второе место в мире после Британской империи.
С 1893 до 1913 гг. численность населения выросла со 125 млн. до 165 млн. человек. В
1897 г. была проведена первая всеобщая перепись населения, по которой в России
насчитывалось около 126 млн. человек, представителей 100 наций. По количеству населения
Россия занимала третье место в мире после Китая и Британской империи.
Официально сохранялось сословное деление общества (дворянство – 1,5%, купцы и
духовенство – 0,5%, казаки – 2,5%, мещане – 11%, крестьяне – 77%). Сохранялось
привилегированное положение отдельных социальных групп, отсутствовали
демократические свободы, до 1905 г. была запрещена деятельность политических партий и
профессиональных союзов. Постепенно происходил размыв сословной структуры общества
в классовую. Новые черты в социальной структуре возникали вследствие изменений в
экономике страны. Модернизация ускорила образование новых классов капиталистического
общества. Основные классы: рабочие (пролетариат, к 1913 г. – 19% населения) и буржуазия;
дворяне (помещики) и крестьяне (80% населения).
Вся законодательная и исполнительная власть была сосредоточена в руках царя,
самодержавно правящего и опиравшегося на дворянство. В 1894 г. на российский престол
вступил Николай II – последний русский император. При вступлении на престол новый царь
заявил, что будет следовать политическому курсу своего отца – императора Александра III, а
представителям либеральных кругов, надеявшихся на смягчение курса контрреформ 70-80-х
г. XIX в., посоветовал «оставить бессмысленные мечтания». Эта позиция, занятая Николаем
II явилась следствием реакционного влияния на него обер-прокурора Синода
К.П.Победоносцева и министра внутренних дел Дурново. Правда, провести последовательно
этот курс царское правительство не смогло.
В начале ХХ в. в стране начался социально-политический кризис, который обнажил
неспособность правительства решать важнейшие проблемы, в том числе рабочий и аграрный
вопросы. Началась борьба трудящихся против самодержавно-полицейского строя, стали
появляться нелегальные политические партии и союзы. Значительно больший, чем прежде.
Размах приобрело рабочее движение. В 1900-1904 гг. было зарегистрировано около 1000
стачек, в которых приняли участие более 430 тыс. человек. Значительного размаха достигли
и крестьянские выступления: в 1900-1904 гг. – около 600 волнений в 42 губерниях.
Это все стало результатом экономического развития России в пореформенный период
(особенно промышленного подъема 1890-х гг., связанного с именем министра финансов
С.Ю.Витте), когда окончательно сложилась система российского капитализма. Причины