Возраст несовершеннолетия не является универсальным для всех
государств мира. Обычно — это 18 лет. Но есть страны, где
совершеннолетними считаются лица, достигшие возраста 15, 20 лет и даже 21
года. Поэтому когда о возрастной группе несовершеннолетних идет речь в
международно-правовых актах, обычно границей несовершеннолетия
указывается 18 лет, после чего делается оговорка: "если иной возраст не
установлен национальным законодательством". Именно так определяют
несовершеннолетие Минимальные стандартные правила ООН, касающиеся
отправления правосудия в отношении несовершеннолетних (Пекинские
правила ООН 1984 г.).
Термин "несовершеннолетний" — порождение национальных
законодательств, поэтому часто можно встретить синонимы этого термина:
ребенок, подросток, частично дееспособный и т.д. Это надо иметь в виду,
чтобы не принять как не относящиеся к несовершеннолетним те или иные
национальные законы или международно-правовые акты. Например, самый
универсальный документ о защите детства — Конвенция ООН по правам
ребенка 1989 г. — разъясняет, что под ребенком понимается
несовершеннолетний в возрасте до 18 лет. Тем самым Конвенция 1989 г.
распространяется на всю возрастную группу несовершеннолетних, а не только
на детей, как это можно предположить, исходя из ее наименования.
Включив в законы понятие несовершеннолетнего, законодатели
государств и всего международного сообщества установили юридическую
границу между несовершеннолетием и совершеннолетием, создав тем самым
автономную демографическую группу людей — носителей специфических
прав и обязанностей. Как уже отмечалось выше, потребность создания такой
автономной группы диктуется необходимостью особой, специальной правовой
защиты несовершеннолетних, обусловленной особыми
психофизиологическими и социальными качествами личности детей и
подростков. Растущий организм ребенка, подростка плохо защищен от
неблагоприятных внутренних и внешних влияний. Это может привести к
конфликту с окружающими, с требованиями закона, к более частым
нарушениям прав несовершеннолетних со стороны взрослых.
Эта возрастная неадаптированность (неприспособленность)
несовершеннолетних к меняющимся условиям жизни требует ее компенсации с
помощью специальной, повышенной правовой защиты лиц, не достигших
совершеннолетия. Такая защита, предусмотренная в законах, также считается
неотъемлемым признаком юридического понятия несовершеннолетнего.
Возраст 18 лет как рубеж достижения совершеннолетия является
достаточно условным не только потому, что в ряде стран, как уже говорилось,
установлен иной возраст. Он условен и в чисто индивидуальном плане.
Личность конкретного человека может не соответствовать заложенному в
законе представлению о моменте наступления юридической зрелости.
Подросток может отставать в своем развитии или, наоборот, обогнать свой
возраст. Такие ситуации особенно чреваты конфликтами. Отставший в
развитии скорее станет жертвой преступления, "акселерат", напротив, имея