Сначала конкистадоры продвигались на юг вдоль вос-
точных склонов Анд, затем повернули на запад — туда,
где высились покрытые вечными снегами Аргентино-Чи-
лийские Анды. У подножия гор простирались пустыни,
покрытые белой коркой соли. Альмагро с небольшим ка-
валерийским отрядом отправился вперед, чтобы обеспе-
чить едой своих солдат, кормом животных и найти пере-
вал, по которому можно было бы перебраться в долину
Чили. На высоте четырех тысяч метров такой перевал
был, наконец, найден. Но жестокий мороз, глубокий снег,
лавины и снежные бури чрезвычайно затрудняли продви-
жение испанцев. Во время этого перехода они потеряли
около ста пятидесяти человек и тридцать лошадей. Умер-
ших индейцев никто не считал, но от общего их числа
осталось не более трети. Люди гибли от голода, замер-
зали, — нельзя было погреться даже у костра, потому
что топлива здесь не было. Снежные бураны бушевали
по нескольку дней подряд, заметая высокими сугробами
людей, пытавшихся переждать метель под защитой скал.
Голод был так нестерпим, что испанцы ели павших лоша-
дей, а индейцы — своих умерших сородичей.
Эррера пишет, что когда дон Диего де Альмагро пять
или шесть месяцев спустя возвращался из Чили в Куско,
он находил по дороге прислонившихся к скалам окоче-
невших испанцев, державших за повод замерзших лоша-
дей. И люди, и лошади выглядели так, словно смерть их
настигла только что. Конина, которую снова ели голод-
ные солдаты, оказалась совсем свежей.
Наконец, продвигаясь все время на юг, испанцы до-
стигли долины Копьяпо (на 27° ю. ш. ). Первым со своим
авангардом добрался сюда Альмагро и сразу же отпра-
вил провизию остальным. Иначе люди наверняка погибли
бы в снежных пустынях — в довершение ко всему они
страдали снежной слепотой. На сей раз трудности, каза-
лось, сбили спесь с упрямых завоевателей. Тот, кому уда-
лось спастись, считал себя баловнем судьбы. Но прошло
время — и испанцы стали забывать перенесенные ли-
шения.
В зеленой, плодородной долине Копьяпо измученный и
сильно поредевший отряд смог, наконец, как следует от-
дохнуть.
Вслед за авангардом, преодолев такие же трудности,
из Куско прибыл вспомогательный отряд под командо-
192