а у взрослых самок уменьшение размеров яичников и торможение
эстрального цикла.
Внутренняя секреция эпифиза изменяется в зависимости от времени
пребывания организма в темноте или на свету. Под влиянием освещения
образование мелатонина в эпифизе угнетается. С этим связывают то, что у
ряда животных, в частности у птиц, половая активность имеет сезоный
характер и повышается весной и летом, когда в результате более
продолжительного дня уменьшается образование мелатонина. Эпифиз
содержит также большое количество серотонина, являющегося
предшественником мелатонина. Образование серотонина в эпифизе
увеличивается в период наибольшей освещенности. Внутренняя секреция
эпифиза регулируется симпатической нервной системой. Так как цикл
биохимических процессов в железе отражает смену периодов дня и ночи,
то счтается, что эта циклическая активность представляет собой
своеобразные “биологические часы” организма.
Любые биологические часы, зависящие от света, должны включать
три элемента: 1) входной канал, по которому свет или информация о нем
достигает пейсмекера и воздействует на него; 2) пейсмекер – генератор и
регулятор ритма: 3) выходной канал, по которому передаются сигналы,
возбуждающие ритмическую деятельность.
Как уже указывалось выше, серотонин является предшественником
мелатонина. Процесс превращения серотонина в мелатонин состоит из
двух этапов, и его осуществляют два фермента, синтезируемые в эпифизе.
Один из этих ферментов – N-ацетилтрансфераза. От ее активности зависит
количество мелатонина, выделяемого эпифизом в кровь, а оно в свою
очередь контролирует такие физиологические ритмы, как циклические
изменения температуры тела, и такие поведенческие ритмы, как цикл сна и
бодрствования. Поэтому некоторые ученые считают, что N-
ацетилтрансфераза служит для этих функций синхронизирующим