С хлебом в стране сложилась парадоксальная ситуация: происходило неуклонное нарастание
продовольственного кризиса при фактическом избытке ресурсов.
Резкое сокращение экспорта хлеба с началом военных действий и уменьшение потребления
(оккупация ряда районов и сокращение населения) сформировало резерв примерно в 1 млрд пудов, что
в немалой степени обнадеживало правительство. Избыток хлеба был и в Сибири, где за годы войны
посевные площади возросли, и в черноземных губерниях европейской части России, где он составил
более 0,5 млрд пудов. Одновременно в нечерноземных губерниях недоставало около 270 млн пудов*.
* Избыток хлеба сохранился и в 1917 г.: в Юго-Западном крае – 99,6 млн. пудов, в Малороссии (без Черниговской
губернии) – 76 млн, в Новороссийском крае – 374 млн, в Центральном земледельческом районе – около 60 млн, на Северном
Кавказе – около 125 млн, в Западной Сибири и Степном крае – свыше 100 млн пудов. По тем же данным, сбор хлебов в 1917
г. был лишь немногим меньше, чем в 1916 г., хотя и значительно уступал среднему сбору в предвоенное пятилетие. Но в
ряде районов (в Сибири, на Северном Кавказе) сбор хлеба в 1917 г. даже превышал уровень 1916 г. (См.: Урожай хлебов в
России в 1917 г. – М., 1918, с.16.)
Тем не менее продовольственное снабжение ухудшалось. И причина состояла не столько в
транспорте, сколько в неблагоприятной рыночной конъюнктуре для поставщиков товарного хлеба, что
вынуждало правительство идти по пути администрирования заготовок. В конце 1915г. председателю
Особого совещания по продовольствию было предоставлено право устанавливать в масштабах Империи
или ее отдельных районов предельные цены на продажу продовольственных продуктов и фуража. В
декабре 1916 г. царское правительство ввело обязательные поставки хлеба в казну по твердой цене. Это
ущемляло интересы поставщиков и приводило к срыву заготовок, стимулировало спекуляцию и
взяточничество чиновников, особенно на транспорте.
Необходимо учитывать также, что перед войной Россия ввозила из-за границы не только
сельскохозяйственные машины, но и простые вещи подобно осям, серпам, косам. В 1915 г. ее
собственное производство этих товаров упало до 15,1%, а в 1917 г. – до 2,1%. Значительно сократилось
и производство потребительских товаров.
Вступление в войну Турции на стороне стран Тройственного союза привело к серьезнейшим
последствиям: к закрытию Босфора и Дарданелл и почти полной изоляции Российской Империи от
мирового рынка. Отныне импорт шел только через Архангельск и Владивосток; Россия оказалась в
условиях экономической блокады.
Таким образом, нарушалась возможность сбалансированного товарообмена. Крестьянство начало
скрывать, а иногда даже уничтожать хлеб. В результате сокращались запасы хлеба, имевшиеся в
распоряжении государственных органов. В первом квартале 1917 г. они упали до критического
минимума и составили на 1 марта 20 млн пудов при ежемесячной норме потребления свыше 90 млн
пудов.
На фронтах к февральской революции запасов продовольствия было всего на 3–5 дней. Вместо 500
вагонов продовольствия, которые получал Петроград ежесуточно в октябре 1916 г., в январе 1917 г.
суточное поступление упало до 269 вагонов, а в феврале – ниже 200. Такое же резкое сокращение
наблюдалось и в Москве.
В годы войны ухудшился баланс трудовых ресурсов страны.
Дефицит рабочих рук испытывали все воюющие страны. Франция, например, в обмен на кредиты
предлагала России поставлять рабочих. Но в России положение в этой сфере было намного сложнее.
Уже к концу 1914 г. число мобилизованных достигло 6,5 млн человек, а через два года – 16 млн. Из
деревень было отозвано свыше половины мужского трудоспособного населения. Общая численность
населения, занятого в сельском хозяйстве России (в пересчете на взрослых мужчин), в 1914 г.
сократилась до 83,5% (1913 г. = 100), в 1915 г. - до 78,7 и в 1917 г. - до 76,2%. Страна понесла огромные
человеческие жертвы – больше, чем какое-либо другое государство, принимавшее участие в войне.
Процент потерь был еще выше в отношении трудоспособных возрастов.
На динамику трудовых ресурсов оказало непосредственное влияние ухудшение продовольственного
снабжения городов. Дело в том, что рабочие промышленных центров России были традиционно сильно
связаны с деревней. Поэтому нараставшая угроза голода приводила к усилению оттока городского
населения, что вызвало необходимость привлечения неквалифицированной рабочей силы из деревни, а
также женщин, и массовое «мешочничество» – поездки с целью обмена промышленных товаров на
продукты, следствием чего стало увеличение числа прогулов и существенное падение
производительности труда.
Война не могла не отразиться на финансовой системе. Расходы постоянно росли (1914/15 г. - 27,2%,