В XIX в. технологическая и военная отсталость Китая от западных
стран была поразительной, армия страны, подарившей миру порох, была по-
прежнему вооружена средневековыми мечами и копьями. Лишь небольшая
часть китайских солдат имели на вооружении мушкеты с фитильным замком
и должны были каждый раз насыпать порох вручную. У Китая, являвшегося
центром торговли по всей Восточной и Южной Азии, отсутствовал военный
флот с современными пушками. Все это не могли не заметить военные
разведки западных стран, которые активно искали ключ к китайским рынкам.
Одним из самых ходовых товаров на юге Китая был опиум, который
привозили сюда англичане из Индии – тогда британской колонии и
продавали в Китае за серебряную монету, поскольку медь их мало
интересовала. С 1810-1820 гг. поставки опиума стали столь огромны, а отток
серебра с китайских рынков столь велик, что серебряная монета практически
целиком «вымылась» из оборота, медные деньги обесценились, на рынок
приходилось приходить с мешками медных монеток – в стране назревал
торговый кризис. Китайцам стало невозможно платить налоги, поскольку
они взимались именно в серебре, но как раз именно этого серебра в
экономике с 1830 г. почти не осталось
С опиумной проблемой пытались бороться, но в основном безуспешно,
Опиумная проблема становилась все серьезнее и серьезнее. Император
Даогуан, назначивший официальное расследование в 1831 г., был в ярости,
узнав, что в торговле опиумом участвуют практически все слои управления
Китаем.
В 1838 г. император приказывает Линь Цзысюю решить опиумную
проблему. Британцы расценили все это как «нецивилизованное поведение»,
противоречащее правилам свободной торговли. На защиту британских
интересов из Индии была послана военная экспедиция в 42 корабля.
Началась Первая опиумная война.
Техническое и тактическое превосходство англичан было
подавляющим. Первая опиумная война завершилась в августе 1842 г.