Китайский император Даогуан осознавал всю пагубность опиекурения
для своих подданных, приводившего к подрыву здоровья населения,
разложению нравов, разорению ремесленников, упадку дисциплины в армии.
Его также беспокоила утечка из страны серебра. Последнее обстоятельство
цинское правительство тревожило больше, чем первое.
С середины 30-х годов XIX в. из провинций в китайскую столицу
главами провинций и другими знатными сановниками посылались доклады с
советами запретить ввоз и курение опиума. По прибытии в марте 1839 г. в
Гуанчжоу сановник Линь Цзэ-сюя потребовал от британских и американских
торговцев прекращения опиумной торговли. Он конфисковал у британских
торговцев наличные запасы опиума и отдал распоряжение их уничтожить
20
.
Явно враждебные действия китайского правительства заставили
английское министерство принять меры для обеспечения положения своих
подданных, а также потребовать удовлетворение за нанесенные оскорбления
и причиненные убытки. Вся эскадра, плававшая в индийских морях,
получила приказание сосредоточиться в Сингапуре, и начальником ее был
назначен адмирал Георгий Эллиот, долженствовавший прибыть с мыса
Доброй Надежды с несколькими судами
21
. J
Британское правительство Генри Джона Пальмерстона отправляет
цинскому правительству последнее предупреждение, требуя возмещения
убытков, гарантий безопасности торговли и пребывания британцев в Китае, а
также уступки Великобритании острова Гонконг у побережья, уплаты долгов
китайскими купцами и заключение договора между Великобританией и
Китаем. Китайцы на это предложение не ответили, и тогда в апреле 1840 г.
британское правительство официально объявило Китаю войну, получившую
название первой опиумной войны, целью которой было открытие доступа
английских товаров к китайскому рынку.
20
Всемирная история: В 24 т. Т. 17. Национально-освободительные войны XIX века / А.Н. Бадак, И.Е.
Войнич, Н.М. Волчек и др. – Мн., 1999. – С. 172.
21
Бутаков А.М., Тизенгаузен А.Е. Опиумные войны. Обзор войн евро-пейцев против Китая в 1840-1842,
1856-1858, 1859 и 1860 годах. – М., 2002. – С. 54.