При достаточном калийном питании повышается устойчивость растений к различным
заболеваниям, например у зерновых хлебов — к мучнистой росе и ржавчине, у овощных
культур, картофеля и корнеплодов — к возбудителям гнилей. Калий способствует развитию
механических элементов, сосудистых пучков и лубяных волокон, поэтому положительно
влияет на прочность стеблей и устойчивость растений к полеганию, на выход и качество
волокна льна и конопли.
При недостатке калия угнетается развитие репродуктивных органов — задерживается
развитие бутонов и зачаточных соцветий, зерно получается щуплым, с пониженной
всхожестью.
Явные внешние признаки калийного голодания проявляются у растений при снижении
содержания в них калия в 3—5 раз по сравнению с нормальным. Края и кончики листьев,
прежде всего нижних, буреют, приобретают обожженный вид (так называемый краевой
ожог), на пластинке появляются мелкие ржавые пятна. Калия обычно всегда больше в
вегетативных органах, чем в семенах, корнях и клубнях. Относительное содержание калия в
листьях подсолнечника, табака, сахарной свеклы и других корнеплодов, картофеля
составляет 4—6% на сухую массу, в соломе злаков — 1—1,5, лубяных культур 0,5—1,
капусте — до 0,5%. В семенах зерновых калия содержится около 0,5%, клубнях картофеля,
корнеплодах — 0,3—0,6% (см. табл. 7). При средней урожайности растения потребляют из
почвы большое количество калия: зерновые — около 60—80 кг с 1 га K
2
О, а картофель,
сахарная свекла, овощные культуры —до 180—400 кг с 1 га. Из всех зольных элементов
калий потребляется растениями в наибольшем количестве. Особенно много потребляют
калия подсолнечник, гречиха, картофель, свекла, капуста и другие овощные культуры, из
зерновых — гречиха. Меньше потребляют калия зерновые культуры — рожь, пшеница,
ячмень, овес.
Содержание калия (K
2
О) в разных почвах колеблется от 0,5 до 3% и зависит от их
механического состава. Больше содержится калия в глинистой фракции почвы. Поэтому
тяжелые глинистые и суглинистые почвы богаче калием, чем песчаные и супесчаные. Очень
бедны калием торфянистые почвы (0,03—0,05%). В большинстве суглинистых почв калия
содержится 2—2,5%, т. е. значительно больше, чем азота и фосфора.
Общий запас K
2
О в пахотном слое почвы 50—75 т на I га, но основная часть калия (98—
99%) находится в почве в виде соединений, нерастворимых и малодоступных для растений.
По степени подвижности и доступности для растений содержащиеся в почве соединения
калия можно разделить на следующие основные формы.
1. Калий, входящий в состав прочных алюмосиликатных минералов, главным образом
полевых шпатов (ортоклаза и др.) и слюд (мусковита, биотита и др.).
Калий полевых шпатов малодоступен для растений. Однако под влиянием воды и
растворенной в ней углекислоты, изменений температуры среды и деятельности почвенных
микроорганизмов происходит постепенное разложение этих минералов с образованием
растворимых солей калия. Калий мусковита и биотита более доступен растениям.
2. Калий обменный, поглощенный почвенными коллоидами, составляет 0,8—1,5% общего
содержания калия в почве. Ему принадлежит основная роль в питании растений. Хорошая
доступность обменного калия для растений обусловлена способностью его при обмене с
другими катионами легко переходить в раствор, из которого он усваивается растениями. При
усвоении растениями калия из раствора новые порции его переходят из поглощенного
состояния в почвенный раствор По мере использования обменного калия этот процесс все