Iмператор був щиро переконаний, що він є першим авторитетом
богослов’я у всесвіті й постійно вів боротьбу з язичниками (людьми, які не
прийняли християнства) та з єретиками (зауважимо, що в VI ст. християни все
ще дискутували догматичні питання віри). Імператор оприлюднив указ, згідно з
яким язичники та єретики практично позбавлялися громадянських прав — не
допускалися на державну службу, позбавлялися майна й права сповідувати
свою віру. Одним із найважливіших історичних звершень Юстиніана була
розробка православно-державної (або державно-православної) ідеології. I хоча
справами церкви займалися й попередні імператори (Костянтин Великий,
Феодосій Великий та інші), саме Юстиніан I розробив принцип «симфонії»
(«згода», «співзвуччя», союз) двох влад — державної та церковної. За
прикладом своїх попередників на троні, Юстиніан зізвав 553 року П’ятий
Вселенський собор, який засудив єресi того часу. Юстиніан вважав, що хоча
рішення єпископів Собору самі по собі дійсні, вони стають ще більш дійсними
завдяки присутності й схваленню імператора. В усіх церковних суперечках того
часу остаточне рішення приймав саме імператор, а не зібрання єпископів.
Юстиніан не лише складав едикти такого роду, а й вживав найжорсткіших
заходів до тих, хто їх не визнавав. Власне, він діяв за принципом старого — ще
дохристиянського — римського законодавства, згідно з яким усе те, що
завгодно імператорові, завжди має силу закону. I хоча Юстиніан любив
посилатися на Святе Письмо, на канони, на святих отців, він завжди робив
лише те, що сам вважав за потрібне й корисне, бо був щиро впевнений у повній
відповідальності імператора за церковні справи. У преамбулі до одного зі своїх
законів Юстиніан говорить: «Що ж є більш великого, більш святого, ніж
імператорська величність?!» У іншому місці він пише: «Немає нічого
недоступного для нагляду царю, який прийняв від Бога загальне піклування про
всіх людей. Iмператору личить верховне піклування про церкви й турбота про
спасіння підданих. Iмператор — охоронець канонів і Божественних Законів. Він
через Собор і священиків затверджує Праву віру». Юстиніан, однак, не був аж
таким оригіналом — ще Костянтин Великий (IV ст.) називав себе