Располагающаяся ниже астеносферного слоя мантия, особенно нижняя, глубже 670
км, обладает вязкостью около 10
21
м
2
/с. Эта очень высокая вязкость, тем не менее, не
является непреодолимым препятствием для медленных конвективных перемещениях
мантийного вещества, что подтверждается так называемой сейсмической томографией,
позволяющей «увидеть» очень незначительные плотностные неоднородности в мантии.
Глубже 700 км в мантии не зафиксировано очагов землетрясений, что свидетельствует о
невозможности возникновения сколов.
Выше говорилось о модели строения Земли К.Е.Буллена, созданной в 1959-1969 гг.
В последнее время используется более новая, уточненная модель, называемая PREM
(Prelimerary Reference Earth Model), характеризуемая «нормальным», т.е. усредненным
распределением с глубиной различных физических параметров, в том числе скоростей
распространения сейсмических волн.
Сейсмическая томография базируется на измерении скоростей объемных и
поверхностных сейсмических волн, распространение которых направлено таким образом,
чтобы «просветить» какое-то непрозрачное тело, например, массив горных пород,
который нельзя наблюдать непосредственно. Имея модель PREM с ее расчетными
скоростями сейсмических волн, при обработке огромного количества данных, полученных
в результате изучения землетрясений, которая стала возможной только после появления
особо быстродействующих ЭВМ, геофизики получают отклонение реальных
сейсмических волн по сравнению со стандартной моделью, которое составляет максимум
первые проценты, обычно меньше. Увеличение скоростей волн свидетельствует об
увеличении плотности вещества и наоборот. Таким образом, выявляются латеральные
неоднородности в мантии, впервые продемонстрированные американскими геофизиками
Д.Л.Андерсоном и А.М.Дзевонским еще в начале 80-х годов ХХ в. Более плотные, т.е.
холодные и менее плотные, т.е. более нагретые участки мантии образуют очень сложную
картину, в целом подтверждающие тектонику литосферных плит, т.к. в активных
континентальных окраинах хорошо видны погружающиеся под более легкую
континентальную кору, холодные и более плотные пластины коры океанической.
Сейсмотомография позволила установить в самых низах мантии примечательный
слой D′′ (англ. «Ди – дабл- прайм» или «D дважды прим», русск.), верхняя граница
которого неровная, мощность изменяется в горизонтальном направлении и это слой может
быть даже частично расплавлен (рис.2.2.8). В верхах нижней мантии обнаружен слой
также с пониженной вязкостью, как и астеносферный и, т.о., в мантии устанавливается 3
слоя с пониженной вязкостью.