Первые письменные упоминания об украинских казаках содержат источники конца 15
— начала 16 в. Самое давнее упоминание, которое под 1489 г. уведомляет об украинских
казаках в Подолии, помещено в “Хронике” польского историка Мартына Бельского.
С появлением казачества происходило заселение и возрождение к жизни
опустошённых ханскими ордами украинских земель Поднепровья. На запустелых, но
свободных поднепровских просторах украинские крестьяне спасались от феодально-
крепостнического гнёта и иностранного господства.
Основной формой хозяйства на Запорожье был зимовник. Зимовники возникли в
первой половине 16 в. Они закладывались казаками на окраинах Великого Луга, в
безлюдных тогда украинских степях, в опасном соседстве с кочевниками — ногайскими
татарами, которые беспрерывно угрожали нападениями. В зимовниках селились
мужественные люди, вынужденные вести хозяйство в трудных условиях и быть всегда
готовыми к отражению нападения врага. Зимовники, выдвинутые далеко на юг, играли
большую роль в освоении южных украинских земель.
С течением времени, особенно в Подпольненской (1734—1775 гг. ) Запорожской Сечи,
зимовники расширялись в большие усадьбы с несколькими жилыми и хозяйственными
постройками, в частности домами собственника и хозяина-управляющего, отдельные хаты
предназначались батракам. Зимовник был своеобразным хутором и главной формой
землевладения на Запорожье. Только собственный и наёмный труд, без феодального
принуждения и крепостной зависимости, применялся в запорожских зимовниках.
Собственником хутора-зимовника мог стать каждый желающий. В 1в в. зимовники
превратились в крупные многоотраслевые хозяйства, где наряду с земледелием развивались
скотоводчество, рыболовство, пчеловодство, охота, гончарство и прочие промыслы, а также
ремесленничество.
Итак, в условиях тревожного и опасного пограничья с Диким Паяем каза-чество
приобрело пояухоаяйственный, полувоенный характер, оно вынуж-дено было сочетать труд
наземле с вооружённой борьбой против турецко-татарских нападений.
6. Восточные славяне накануне образования государства
Историческим центром восточного славянства издавна было Среднее Поднепровье, где
проживали поляне. Их восточными соседями были северяне, далее находились земли
радимичей, вятичей. К западу от полян проживали древляне и дреговичи. Западные пределы
расселения восточнославянских племён достигали Прикарпатья, где проживали белые
хорваты, и р. Западный Буг, вдоль течения которой простирались земли волынян. Северную
группу восточнославянских племён составляли кривичи, полочане и новгородские сяовене.
Пределы их расселения охватывали Верхнее Поволжье, просторы Валдая, побережье
Западной Двины, бассейн Ильменя и Чудского озера. В междуречье Днестра и Дуная, на
юго-западе Причерноморья, проживали тиверцы, соседями которых к востоку от Днестра
были уличи.
Хозяйство восточных славян основывалось на земледелии. Славяне выращивали просо,
ячмень, пшеницу, рожь. Знали они также бобы, горох, лён и прочие культуры, в частности
гречиху. Наряду с земледелием важное место в хозяйстве занимало животноводство.
Вспомогательную роль играли охота и рыболовство. Высокого уровня и восточных славян
достигли различные ремёсла. В отдельные отрасли довольно рано выделились добыча
железной руды и обработка железа. Выплавляли его в специальных горнах, сооружённых из
глины. Переработка железа в готовые изделия осуществлялась в кузницах. С помощью
кузнечных инструментов здесь изготавливались разнообразные сельскохозяйственные
орудия труда, деревообрабатывающие инструменты, бытовые изделия, оружие. В быту
славяне широко использовали глиняную посуду. В 6—7 вв. основные виды посуды —
горшки, миски, сковородки — изготавливались вручную в домашних условиях и обжигались