Крестьянская деревня в России пережила к концу XIX в. бурный прирост
населения, численность которого за 40 последних лет века увеличилась на 65
%. Естественным следствием стал более ощутимый недостаток земли в
Европейской России, сделавший лишними для деревни около 30 % крестьян.
Экономическое развитие села тормозили сохранявшиеся в нем общинные
порядки (круговая порука при уплате податей, переделы земли,
невозможность распоряжаться ею без согласия общины). Они сдерживали
расслоение крестьянства, формирование чувства собственника, хозяина
своей земли. «Горе той стране, – писал известный государственный деятель
России рубежа веков, С.Ю. Витте, – которая не воспитала в населении
чувства законности и собственности, а, напротив, насаждала разного рода
коллективное владение».
У большинства крестьян, действительно, существовало твёрдое убеждение,
что земля не должна принадлежать никому, как воздух, вода, солнце. Отсюда
– неуважение и к чужой собственности, стремление захватить помещичьи
земли, леса, пастбища. Тысячи разнообразных нарушений законов о
собственности (согласно полицейским донесениям) совершали в указанное
время крестьяне российского центра.
Российское государство к началу XX в. по форме оставалось самодер-
жавным, абсолютистским, ибо в стране отсутствовали представительные
учреждения. В управлении страной абсолютный монарх опирался, с одной
стороны, на централизованный бюрократический аппарат, который был
строго иерархизирован. Каждое звено его занимало свое, отведенное ему
место в многоступенчатой системе (министры, советники, губернаторы и
т.д.). Все чиновники назначались императором и были ответственны перед
ним. Эта система была неплохо отлажена, работала споро, почти без сбоев,
все ее винтики крутились в нужном направлении.
С другой стороны, в России развивались выборные структуры, прежде всего,
в местном управлении. Их роль выполняли земские собрания и управы,
городские думы, дворянские общественные организации. С известной
оговоркой можно утверждать, что Россия знала в это время и своеобразные
конституционные органы, в которые входили высшие представители двора и
бюрократии. Роль законосовещательного органа играл Государственный
совет, члены которого назначались пожизненно царем. Он разрабатывал
проекты законов, рассматривал их, привлекая к этому делу специалистов
(вспомним, как готовились проекты демократических законов судебной
реформы 1864 г.), но утверждение законов оставалось прерогативой
императора.
Органом высшей исполнительной власти по-прежнему оставался
Совет .министров, созданный, как и Государственный совет, при Александре
1. Правительствующий Сенат, исполняя роль верховного суда, обнародовал