Благодаря накопленному военно-экономическому потенциалу и
договору с СССР от 23 августа 1939 г. Германия 1 сентября 1939 г. нападением
на Польшу начала вторую мировую войну. В апреле 1940 г. она захватила
Данию, в мае — Норвегию, Бельгию, Голландию, Люксембург. В июне
капитулировала Франция. В апреле 1941 г. были оккупированы Югославия и
Греция.
Одновременно происходило территориальное расширение СССР. В
сентябре 1939 г. была присоединена часть территории Польши— Западные
Украина и Белоруссия, в июле 1940 г. — Бессарабия, прибалтийские
государства. С ноября 1939 г. по март 1940 г. прошла советско-финская война,
не принесшая славы Красной Армии, но способствовавшая падению
международного авторитета СССР.
Таким образом, стремительный рост германской экспансии привел к
повторению мирового конфликта. Направление конфронтации осталось
прежним: действия Германии в очередной раз столкнули ее с Францией и
Англией, противостоявшими любым серьезным нарушениям сложившегося
положения в Европе.
22 июня 1941 г. Германия совершила нападение на СССР. Сталин до
последнего не верил, что Гитлер решится вести войну на два фронта.
Начало войны стало катастрофой для Красной Армии. Обескровленная
репрессиями и в результате оперативно-стратегических промахов уже за
первые три недели воины Красная Армия потеряла около 850 тыс человек,
3.5 тыс самолетов, до половины танков, имевшихся в приграничных округах.
Немецкие войска продвинулись на 300—600 км в глубь страны, потеряв при
этом лишь до 100 тыс убитыми. Безвозвратные потери действующей армии за
6 месяцев 1941 г. составили 5 млн. человек (в том числе 3,9 млн.
военнослужащих были захвачены в плен, из которых к началу 1942 г. в живых
осталось только 1,1 млн. человек. А всего к 1 мая 1944 г. из 5,7 млн. советских
пленных 2,5 млн. умерли, 1 млн. убиты при попытке к бегству, более 1 млн.
человек переданы для ликвидации в гестапо).
Преодолев шок первых месяцев войны, правящий режим СССР смог
использовать такие преимущества, как сверхцентрализация управления,
огромные природные и людские ресурсы, обеспечив предельное напряжение
всех сил народа. В результате в первые полгода воины было эвакуировано
более 1500 крупных промышленных предприятий, которые в рекордно
короткие сроки вводились в строй. В целом, располагая меньшим, чем
Германия, промышленным потенциалом, СССР произвел за годы войны почти
в 2 раза больше современной боевой техники.
Ценой колоссальных усилий и потерь германские войска были
остановлены только у стен Москвы. Но под влиянием победы под Москвой
были совершены новые ошибки. Считая, что блицкриг окончательно сорван,
Сталин потребовал развернуть в первой половине 1942 г. серию
наступательных операций. Сил и военного искусства для этого не хватило, что
привело к военным катастрофам под Харьковом, в Крыму и на других