32
ством и даже начали смотреть кино. Так что некоторые скептики
не без основания полагали, будто наука достигла своего апогея и
скоро пойдет на спад. Но физики в отличие от обывателей хотели
понять, как это все работает, и сделали шаг вглубь, к тем микро-
скопическим частицам, которые мы называем атомами.
Надо сказать, что эти частицы невероятно малы. Если вы захо-
тите рассмотреть атом в капле воды, то вам придется увеличивать
ее, пока она не достигнет 24 метров в диаметре. Даже сейчас, имея
под рукой все необходимые сверхмощные и точные приборы, уче-
ные не всегда могут рассмотреть этих малюток, а более чем век
назад все теории строились на догадках. Наверное, поэтому долгое
время, несмотря на очевидные доказательства существования ато-
мов, они оставались чисто гипотетическими фигурантами нашей
жизни. Великие умы того времени гневно отвергали любые связан-
ные с ними эксперименты, ссылаясь на то, что атомы – просто по-
рождение мысли и их нельзя воспринять ощущениями. Подобный
скептицизм довел одного из главных теоретиков атомной теории
Больцмана до самоубийства. А вот Эйнштейн как-то с таким поло-
жением дел свыкся, и все свободное время уделял разработке своей
теории относительности.
Первое документальное упоминание об атомах, какими мы их
представляем себе сегодня, относится к 1808 году и значится в кни-
ге британца Джона Дальтона «Новая система химической филосо-
фии». В ней автор предположил, что основу всей жизни составляют
чрезвычайно маленькие частицы вещества, которые одновременно
являются очень прочными: «Создать или уничтожить частицу во-
дорода – все равно что попытаться внести в солнечную систему
новую планету или уничтожить уже существующую», – рассуждал
Дальтон, даже не ведая, насколько он прав. Вдобавок он попытал-
ся определить точный вес атомов, но сильно ошибся в расчетах.
Впрочем, Дальтон все равно был награжден королевским орденом
за вклад в развитие науки, а после смерти проститься с ученым
пришли сорок тысяч человек. Тем более удивительно, что сегодня
имя первооткрывателя атома
13
известно исключительно благодаря
медицинским исследованиям. Он страдал от цветной слепоты, ко-
торой дал свое имя – дальтонизм.
13
Идея о маленьких частицах и само название «атом», правда, были не новыми и происхо-
дили, как и вся физика, из Древней Греции.