Вполне достоверно и в значительных масштабах Межозерье приобщается к
производящему хозяйству только в первых веках нашей эры. Археологические сви-
детельства этого связываются с культурами раннего железа, распространенными по всей
Центральной и Южной Африке от оз. Виктория до Трансвааля. Эти культуры, по типам
керамики получившие названия «димпл» и «ченнелд», датируются преимущественно
началом и серединой I тысячелетия н. э. [234, с. 6]. Предположительно они восходят к
известной культуре Нок, т.е. географически к области, совпадающей с локализацией пра-
родины банту по Дж. Гринбергу [192]. Однако вторичный центр распространения
культуры димпл находится к югу от лесов Конго, где с освоением малайских вла-
голюбивых растений начались миграции банту во всех направлениях, в том числе и в
северном [183; 132; 137]. До недавнего времени самая ранняя датировка культуры димпл
приходилась на Мачили в долине Замбези — 96 г. до н. э. (±220), но три последние
находки, одна в Руанде (Рутаре)—230 г. до н. э. (±50) и две на северо-западе Танзании
(Катурука)—450 г. до н.э. (±115) и 550 г. до н.э. (±115), датируемые необычно ранним
временем, дают, по мнению Дж. Саттона, возможность предположить, что железный век
начался в этой области за несколько веков до нашей эры (234, с. 11]. Более того, даже если
не принимать во внимание эти три датировки, еще нуждающиеся в проверке, остается
необъясненной почти одновременность культур типа димпл и ченнелд на юге, в
предполагаемом ядре этих культур, и на далеком севере, каким является Межозерье по
отношению к долине Замбези. В обоих случаях они приходятся на I—III вв. н. э.: таковы
находки в Каламбо-Фоллз в Замбии — 345 г. (±40), Катурука — 60 г. (±115) Маконго —40
г. (±100), Ндора в Руанде — 250 г. (±100), Квале в Кении — 270 г. (±115). По сообщению
Р. Сопера, самая северная из стоянок культуры димпл обнаружена в Чоби, в 2°15' к северу
от экватора, на территории Мерчисонского заповедника и датируется 290 г. (±125) [234, с.
8]. На юге Уганды культура димпл прослеживается до конца I тысячелетия, в Нсонгези —
до 825 г. (±150) и в некоторых районах — до середины II тысячелетия. Кроме того,
раскопки в Магоси (на северо-востоке Уганды) и в пещерах островов северо-западной
части оз. Виктория показали неравномерное распространение железа: в обоих случаях
археологи констатируют сохранение культуры уилтон, правда, с некоторыми признаками
контактов с представителями производящей экономики [233, с. 151].
Таким образом, сейчас уже очевидно, что по крайней мере с середины I
тысячелетия н. э. область к северо-западу от оз. Виктория была населена людьми,
говоривший на языках банту и умевшими изготовлять железные орудия.
Примерно с этого же времени или несколько позже датируется
появление бананов в Уганде. По подсчетам ботаников, для выведения нескольких
десятков сортов, известных сейчас в Восточной Африке, понадобилось не менее 1500—
2000 лет [168, с. 67]. В попытках установления путей распространения этой культуры
пока не достигнуто единства мнений. Если Дж. Мердок предполагал прямой путь
индонезийских культур с северо-восточного побережья через посредничество кушитов к
банту Межозерья, пройденный еще до начала нашей эры [172, с. 379], а Дж. Вейнрайт
отводил исходный пункт еще дальше к северо-востоку, в Эфиопию [244, с. 145—147],
А. Томас и Д. Макмастер обратили внимание на то, что преодоление аридных пространств
кенийской Ньики вряд ли было возможно для банана, не способного переносить засуху, и
естественнее предположить, что бананы, ямс и таро, попав с Мадагаскара на
мозамбикское побережье Африки, достигли Межозерья с юга через долину Замбези
и Великие озера [237; 168]. Эту точку зрения поддержали К. Ригли, М. Познански
и Р. Оливер [250, с. 92; 191; 183], хотя Познански и оговаривает, что вопрос еще не
может считаться окончательно решенным [193, с. 224].
Помимо банана, ставшего основной земледельческой культурой приозерья
Виктории, древнейшими из традиционных культур являются сорго, просо, ямс, таро и
некоторые бобовые. Культуры американского комплекса (бататы, арахис, кассава, маис)
получили распространение в Межозерье значительно позднее, может быть только в XVIII